Histoire de la France. L'espace français

Que faire lorsque survient une épidémie ou une contagion grave? Faut-il isoler les sujets atteints, tenter d'enrayer le mal par un dépistage systématique? Doit-on plutôt insister sur l'hygiène individuelle, voire collective? Quel rôle assigne à l'Etat et aux autorités locales? Faut-il laisser faire ", user de coercition ou s'en remettre à la médecine et aux médecins?Ces questions (et bien d'autres), nos sociétés post-industrielles croyaient naguère encore ne plus avoir à se les poser: le choléra, la tuberculose et la syphilis _ trois fléaux de l'Europe du XIXe et du premier XXe siècle _, à grand'peine jugulés, ne relevaient-ils pas d'un passé totalement révolu?Or l'irruption du SIDA est venue réveiller les mêmes peurs, les mêmes discours d'exclusion, les mêmes doutes sur l'efficacité de la science, discours dont la nocivité le dispute, aujourd'hui comme hier, à la stérilité.Sans doute l'historien peut-il ici jouer un rôle décisif. Mesurant et analysant les effets quantitatifs et qualitatifs de la contagion sur une société, il en observe et en décrit le vécu, le dit et le non-dit. Sa relecture du passé le conduit, sans juger ni décider, à interroger le présent. Voilà pourquoi un groupe d'historiens et de médecins, sous l'égide de la Société de Démographie historique, confrontent leur" connaissance sociale "des contagions et des épidémies et la livrent au public."

Épidémies, le retour : saturnisme, tuberculose, légionnellose, listériose, salmonelles, sida, maladies nosocomiales, épizooties ont retrouvé leur place à la une des quotidiens ; elles posent des problèmes de santé publique à tous les gouvernements ; elles révèlent les inégalités au sein des sociétés comme les inégalités entre continents. Elles suscitent, dans les opinions, l'incompréhension, tant l'idée d'une éradication des maladies infectieuses par l'État-providence - grâce à des comportements individuels préventifs, aux progrès de la recherche médicale et aux programmes d'équipements collectifs - s'était progressivement imposée. Cet ouvrage propose, pour la première fois, une histoire de l'hygiène et de ses acteurs à partir de l'observation des principaux pays européens mais aussi du cas de l'Egypte, des États-Unis, du Mexique, du Brésil et de la Chine. Les logiques des discours des hygiénistes, la construction d'une première grande communauté savante internationale, leurs effets sur la gestion des municipalités (de l'assainissement à l'urbanisme) et sur les lois adoptées par les États, mais aussi les tensions qui existent entre les mesures d'hygiène publique et la propriété privée, voire entre les contraintes qu'elles supposent et la liberté individuelle, sont replacés dans une perspective globale du développement de la santé publique. Les contributions de ces vingt spécialistes montrent comment et pourquoi le modèle européen de l'hygiénisme, qui seul historiquement a conduit à une réduction de la mortalité et à un contrôle des épidémies, est devenu un modèle planétaire synonyme de progrès. Un modèle aujourd'hui en crise ?

Depuis deux siècles, de la toilette quotidienne aux exercices physiques, de l'application des principes de prévention à la multiplication des examens médicaux intrusifs (analyse d'urine, examen gynécologique), les soins du corps ont changé. Le corps caché, secret, économisé est devenu le corps dénudé, transparent et entretenu par le mouvement ; simple enveloppe de chair il est désormais le bien ultime de l'individu, dont le maintien en santé constitue l'objectif essentiel. À partir d'exemples européens, africains et chinois, ce livre propose une lecture croisée du rôle des acteurs, des patients mais aussi des membres des professions médicales (médecins, sages-femmes et infirmières) et des institutions (école, église, bureaux d'hygiène, associations) dans ce changement collectif et progressif qui se situe à l'articulation des aspirations de la population (avec de fortes disparités sociales), des politiques hygiénistes et des offres du monde de la médecine. Il montre aussi quelles sont les conditions qui ont conduit à la situation médicale et sanitaire actuelle des pays riches.