A la rencontre du soleil levant

Résumé : "?Ce que je vis tient en un mot : RIEN. Aussi loin que portait ma vue, il régnait un vide incolore, sans ciel ni terre. Si, en soi, ce spectacle n'était pas menaçant, il me plongea cependant dans une horreur sans borne. Le monde qui était le mien avait disparu, avec l'univers entier, peut-être...?" Ballottés par un destin qui se joue d'eux, les personnages basculent dans une réalité parallèle, voire dans le néant, dont ils tentent avec peine de s'extraire. Dans l'entresol, ils sont le jouet d'illusions : un amnésique raconte des histoires qu'il croit avoir imaginées jadis ; dans la maison d'en face, un homme tente d'écrire un roman dont les personnages, à son insu, sont les occupants de l'entresol. Le ton des contes insolites est tantôt grinçant, flirtant avec la dérision, tantôt empreint d'une belgitude cocasse.

Résumé : Alors qu'on vient de célébrer solennellement en janvier 2013, à Berlin, le cinquantième anniversaire du traité de l'Elysée qui a scellé la réconciliation spectaculaire entre la France et l'Allemagne, l'expression "couple franco-allemand" continue de fleurir dans les médias. S'inspirant de cette image d'actualité, l'auteur a eu l'idée de rechercher dans le passé des exemples de "couples" authentiques, unissant des partenaires nés de part et d'autre du Rhin. Plusieurs d'entre eux sont restés dans les mémoires, comme celui incarné par l'infortuné Charles VI et Isabeau de Bavière, ou celui - au destin tragique - représenté par Louis XVI et Marie-Antoinette, ou encore le couple pittoresque formé par Philippe d'Orléans, frère du roi Soleil, et son épouse Elisabeth-Charlotte de Palatinat. En plus de ces cas célèbres, plusieurs dizaines de ces unions sont présentées dans cet ouvrage, en suivant l'ordre chronologique : partant du haut Moyen âge, l'auteur évoque la Renaissance et les Temps modernes, pour en arriver à des couples franco-allemands marquants issus des milieux bourgeois ou artistiques des XIXe et XXe siècles. Il est évident que le tournant catastrophique de la guerre franco-prussienne de 1870-1871, prolongé par les années funestes des deux conflits mondiaux, a entravé pour des décennies de tels mariages "mixtes". Fort heureusement, un élan nouveau s'est manifesté vigoureusement après la Seconde Guerre mondiale, les unions franco-allemandes étant maintenant tout à fait courantes dans les deux pays.

Ingénieur des ponts et chaussées au ministère des Travaux Publics, Edgar Boulangier (1850-1899) participe à des missions officielles en Orient pour étudier les voies de communication. L'une de ces missions, de l'été 1880 au printemps 1881, fournit la matière de ce récit au Cambodge. Il alterne détails de la vie quotidienne de l'expédition, considérations politiques et techniques, descriptions des paysages naturels et des sites archéologiques. Si, en promoteur de la colonisation, le voyageur répertorie aussi les matières premières (bois, or, opium, etc.) et leur possible exploitation, il est surtout intéressé par la nature sauvage qu'il parcourt. Négligeant l'observation des Cambodgiens, Boulangier, fasciné par la faune et ses fauves, rapporte de cet hiver au Cambodge des histoires de chasses, véritable "safari" avant l'heure. Il livre ainsi un haletant récit "exotique" multipliant les scènes effrayantes pour impressionner ses lecteurs : la mort d'un serviteur mordu par un cobra, l'attaque par un tigre de la caravane, ou la découverte d'une femme victime de ses crocs...