La Tapisserie de Bayeux. Révélations et mystères d'une broderie du Moyen Age

Une cinquantaine d'années avant le débarquement de Guillaume le Conquérant sur les côtes anglaises, quelques Normands se trouvent en Italie du Sud. D'abord mercenaires ou brigands, mêlés aux luttes entre l'empire byzantin, les Lombards, la Papauté, les Sarrasins et l'empire germanique pour la possession de cette région et de ses richesses, ces Normands s'imposent grâce à leur talent guerrier. Dans un retournement politique inattendu, la Papauté âprement combattue désigne même le plus entreprenant d'entre eux, Robert Guiscard, duc de Pouille, de Calabre et de Sicile - alors que cette dernière reste à conquérir ! C'est à quelques journées de marche de Constantinople que l'intrépide Robert Guiscard meurt, au seuil d'une ultime conquête, après avoir battu les deux empereurs d'Occident et d'Orient. Son fils Bohémond n'en reste pas là, qui se taille en Orient la principauté d'Antioche : deux siècles durant, elle survit au sein des Etats latins. Quant à son frère cadet, c'est Grand Comte d'une Sicile conquise sur les musulmans, installés depuis plus de deux siècles, qu'il finit. Enfin Roger II son neveu fonde un royaume qui, sous diverses formes, se maintint jusqu'au XIXe siècle : le Royaume Normand de Sicile. Le royaume créé par Roger II reste un exemple exceptionnel pour son temps (et peut-être pour tous les temps) d'organisation volontariste et de syncrétisme ethnique entre Normands catholiques, Grecs orthodoxes et Arabo-Berbères musulmans, dont les vestiges artistiques et architecturaux nous éblouissent encore.

Cette seule journée du samedi 14 octobre 1066, les armes décidèrent du destin d'un royaume et de plusieurs milliers d'hommes. Si les conséquences de la bataille d'Hastings sont aujourd'hui bien connues, elle signe l'acte de naissance de l'Angleterre, le vécu des combattants est largement ignoré. Pierre Bouet nous entraîne au coeur de la mêlée aux côtés des housecarls du roi saxon Harold ou des chevaliers de Guillaume le Conquérant. La sanglante réalité d'une bataille médiévale nous apparaît alors, avec ses actes de bravoure et de lâcheté, ses violences et ses souffrances.

Résumé : L'épopée des Normands commence au moment où s'achève l'aventure des Vikings. Le nom de Normands évoque les " hommes du Nord ", rappelant l'origine d'une partie de la population du duché. Pourtant il n'y a pas de continuité entre les raids vikings et les entreprises normandes en Angleterre et en Méditerranée. Il s'écoule presque qu'un siècle entre la fondation de la Normandie par Rollon (911) et les premières expéditions en Espagne ou en Italie du Sud (1000-1040). L'épopée des Normands commence par l'intégration des Vikings dans le territoire de la Normandie et se poursuit par la conquête de l'Italie du Sud et de la Sicile. Dans cette région, sont lancés des " coups de main " conduits par des soudards issus de lignages obscurs, dont le projet consistait le plus souvent à s'approprier des moyens de survie. Ensuite, la conquête de l'Angleterre est opérée par une armée composée de Normands, mais aussi de Bretons, de Flamands et de " Français ". Le duc Guillaume se considérait comme l'héritier légitime de la couronne d'Angleterre. Il s'agit donc une entreprise d'Etat, menée par un prince territorial au lignage illustre, selon un plan bien préparé, avec une armée parfaitement organisée. Ces réussites normandes en Europe et en Méditerranée s'expliquent à la fois par la supériorité militaire des chevaliers normands et par leur aptitude des Normands à s'adapter à des pays différents et à les administrer avec une grande efficacité.

Résumé : La Tapisserie de Bayeux raconte l'histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands en 1066. Elle met en scène deux protagonistes : le Normand Guillaume le Bâtard, que le roi Edouard le Confesseur avait désigné comme son héritier, et l'Anglais Harold, qui s'empare du trône d'Angleterre à la mort d'Edouard. La Tapisserie présente l'histoire de l'ambassade de Harold en Normandie, puis son couronnement, et enfin la bataille de Hastings au cours de laquelle l'Anglais trouva la mort. Ce chef-d'oeuvre du Moyen Age a fait l'objet de plus d'un millier de publications, sans pour autant livrer tous ses secrets. Les auteurs du présent ouvrage travaillent sur ce document depuis plus de trente ans et ont organisé une rencontre internationale réunissant tous les spécialistes européens et américains. Auteurs de nombreuses publications sur l'histoire de la Normandie, ils livrent au public le fruit de leurs recherches. Ils présentent une nouvelle lecture scène par scène, avant de proposer leurs propres conclusions sur les questions essentielles que pose la Tapisserie de Bayeux : datation, origine, auteurs, commanditaires, technique de fabrication, procédés iconographiques, etc. Ils s'attachent à rendre compte des silences de la Tapisserie en regard des récits de l'époque et lèvent le voile sur un grand nombre des mystères qui entourent encore ce célèbre chef-d'oeuvre.