La Gaule aquitaine

Les fouilles qui se sont déroulées entre 2001 et 2008 sur le site antique de Barzan (Charente-Maritime) ont permis de mettre au jour un secteur d'habitat situé dans le quartier du sanctuaire du Moulin du Fâ, à proximité des thermes publics et du sanctuaire qui ont déjà fait l'objet de publications monographiques parues pour leur part en 2008 et 2010. Dès les années 50-30 a.C., l'occupation de ce secteur se densifie ; les multiples aménagements et transformations témoignent d'une grande vitalité de l'habitat. A partir des années 70 p.C, des monuments plus importants, publics ou à vocation publique, se développent en bordure de la voie qui' sépare le secteur de la zone du temple alors que l'arrière de la parcelle se désertifie progressivement. Au travers des études architecturales et des mobiliers archéologiques, des vestiges paléoenvironnementaux, plus de trente chercheurs font ressurgir une part du quotidien d'une agglomération prestigieuse du territoire des Santons, port de Saintes, capitale de l'Aquitaine romaine : son dynamisme, sa population modeste, son environnement, son déclin.

Sur la commune de Barzan (Charente-Maritime), se trouve une agglomération romaine qui a été durant l'Antiquité un des principaux ports de la façade atlantique, le port de la capitale provinciale que fut Saintes. Des fouilles réalisées entre 2002 et 2009 par l'université Bordeaux Montaigne ont porté sur la zone située à l'est du grand sanctuaire et fréquentée depuis la seconde moitié du Ier s. a. C. Les premières constructions, de terre et de bois, qui se développent au nord d'un axe viaire, apparaissent modestes. Dans les années 80 p. C. , se met en place un petit ensemble balnéaire en pierre, à rattacher probablement à une habitation située hors de la zone de fouille. Immédiatement à l'est, est édifié, au début du IIème s. , un vaste entrepôt à cour comprenant 30 cellules et une vaste halle. En bordure de la cour, sont creusés trois citernes et, au centre, un puits, répondant aux différents besoins en eau du complexe (nettoyage, lutte contre les incendies, alimentation du personnel, etc). A l'ouest des bains, en bordure de la voie, à proximité immédiate du péribole du grand sanctuaire, un puissant bâtiment constitué de deux pièces et d'un portique indépendant est édifié. Si sa fonction demeure un mystère, sa nature publique ne pose guère problème. Quelques dizaines d'années plus tard, l'entrepôt est profondément restructuré. Agrandi vers l'ouest, il englobe les bains antérieurs qui servent probablement alors au personnel du complexe. La halle est subdivisée en une série de cellules ouvrant vraisemblablement sur la voie. L'ensemble est détruit dans la seconde moitié du IIème s. ou au début du siècle suivant. Démantelé rapidement, il disparaît du paysage alors qu'est édifié -au sud de la zone étudiée ici-, un gigantesque portique qui aboutit au grand sanctuaire. Une équipe pluridisciplinaire, constituée de plus de vingt chercheurs, reconstitue l'évolution de ce quartier, tant au travers des données architecturales que des mobiliers archéologiques ou des indices paléoenvironnentaux. Le type d'entrepôt à cour correspond à des édifices de grande taille dont on retrouve des exemples en Italie -particulièrement à Rome et à Ostie-, comme ailleurs en Occident romain. L'édifice barzanais est mis en perspective grâce à un catalogue qui rassemble, pour la première fois, les lieux de stockage publics urbains et périurbains des provinces gauloises. Il met en lumière, par sa taille, l'importance de ce monument-qui ne devait être, dans l'agglomération, qu'un parmi d'autres, témoignage de la vigueur du commerce atlantique et de la grandeur du Port des Santons. Après les vastes thermes publics, le grand sanctuaire, un quartier d'habitations, c'est une autre facette de cette importante agglomération romaine que fait découvrir le quatrième volume de la série "Barzan" .

Les latrines romaines ont, dans notre imaginaire collectif, une place particulière. Les vestiges bien conservés des villes d'Afrique du Nord ou d'Asie Mineure laissent en effet entrevoir une époque pendant laquelle la pudeur telle qu'on la conçoit actuellement n'existait pas, où le Romain n'hésitait pas à satisfaire ses besoins naturels devant son contemporain. Les chercheurs ont focalisé leur attention principalement sur la belle architecture, les grands bâtiments pouvant accueillir parfois plusieurs dizaines de personnes. Ces constructions ne forment pourtant qu'une minorité des latrines antiques. Le développement de l'archéologie permet désormais d'appréhender les aménagements les plus modestes et les plus fréquents, dont les simples fosses, cuvelées ou non, creusées dans le sol. En prenant en compte tous les types de structures d'une région bien déterminée de l'Empire romain - les provinces gauloises, germaniques et alpines -, cet ouvrage donne un aperçu, le plus complet possible, des lieux d'aisance et de leur utilisation. C'est une image différente de celle généralement admise qui apparaît alors. Les aménagements sont, la plupart du temps, simples et répondent à la stricte utilité. Les belles latrines sont rares et n'apparaissent que tardivement. Un certain nombre de dispositions permettent d'isoler ces lieux de l'extérieur; les latrines apparaissent comme un monde clos, refermé sur lui-même. Parallèlement aux constructions, pour la première fois, ce sont les structures mobiles qui sont considérées, tant sur le plan littéraire qu'archéologique: la matella, l'urinoir masculin, le scaphium, l'urinoir féminin, le lasanum, le pot de chambre, mais également l'amphore qui, en remploi, sert à récupérer l'urine pour les activités artisanales. La gestion des latrines au quotidien, leur financement, leur entretien sont étudiés. La circulation de l'eau usée, utilisée pour évacuer les déjections dans les égouts, est décrite tout comme celle de l'eau propre, servant autant au rinçage de l'éponge destinée à la propreté intime, au lavage des mains qu'au plaisir des yeux lorsqu'elle s'écoule à travers fontaines et bassins. C'est enfin l'attitude des usagers qui est analysée: les règles de bienséance de la société romaine ne s'appliquent pas dans cet espace particulier où se côtoient des populations variées. Si la multiplication des latrines a peut-être rendu la ville ponctuellement plus propre, elle n'en était pas pour autant plus hygiénique. C'est donc à une préoccupation primaire de l'homme de toutes les époques que cet ouvrage est consacré; la gestion des déchets par les Romains rejoint ici l'une des préoccupations de nos sociétés contemporaines. Biographie de l'auteur Alain ROUET, Maître de conférences HDR à l'université Michel de Montaigne-Bordeaux III, est chercheur à l'Institut Ausonius (UMR 5607, CNRS ). Il a participé à de nombreuses fouilles en France comme à l'étranger et e coordonné plusieurs chantiers archéologiques. Actuellement, il dirige, sur l'agglomération de Barzan (port de la ville de Saintes, en Charente-Maritime), le chantier-école de l'université pour le gallo-romain. Spécialiste d'architecture romaine, il a publié une étude sur les matériaux de construction (1999) et deux autres ouvrages sur les thermes (2003), ainsi que de nombreux articles sur différents types de monument.