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Célébrée au même titre qu'Ibsen dans la France littéraire de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, l'oeuvre de Bjornstjerne Bjornson (1832-1910) prix Nobel 1903 comporte d'authentiques chefs-d'oeuvre, notamment les deux pièces intitulées Au-delà des forces (I et II). Romantique champion de la "norvégianité" à ses débuts, l'effervescent Bjornson s'est ensuite mué en contempteur d'une société figée dans les conventions et les préjugés. Et c'est ainsi qu'après s'en être pris au monde de la presse, à l'affairisme ou à l'institution monarchique, il aborde la question religieuse dans Au-delà des forces I (1883), un drame qui témoigne d'un sens très sûr de la progression dramatique. Son héros est le pasteur Adolf Sang, un homme de charité et d'abnégation dont les efforts pour guérir sa femme par le pouvoir miraculeux de la prière n'auront d'autre résultat que de provoquer la mort des conjoints. Drame contemporain tout à fait réaliste, l'oeuvre baigne en même temps dans une atmosphère de mysticisme et d'irréalité qui s'accorde parfaitement avec le cadre envoûtant de la Norvège septentrionale. Dans Au-delà des forces II (1895), le milieu est tout autre et la problématique entièrement différente. Néanmoins, dans les deux cas, l'auteur combat la croyance illusoire en quelque chose d'irréalisable. En la circonstance, s'inquiétant des effets dévastateurs de la lutte des classes dans une Norvège récemment industrialisée, il dénonce à la fois l'oppression économique et l'emploi de la violence révolutionnaire, toute forme d'extrémisme qui, étant "au-delà des forces", se révèle vaine. Prônant le rapprochement des classes sociales, il demande à celles-ci d'oeuvrer conjointement pour rétablir la solidarité de l'avenir.

Deux siècles après la Grande Guerre Noire, Béruthia se retrouve de nouveau au bord de l’abîme. Le grand Empire occidental des hommes traque et extermine toutes les autres races et peine à détruire la Rébellion venue du royaume oriental de Samar. Profitant de ce chaos, les orques, au Nord, rassemblent une armée tandis que le calendrier annonce la venue des Quarante Lunes… Au milieu de la terreur et de la famine, un homme-félin de Samar, sans mémoire, au corps couvert de mystérieux tatouages, semble être un symbole d’espoir… ou de terreur. Qui est-il ? La quête de son passé sauvera-t-elle Béruthia?? Ou la plongera-t-elle dans les ténèbres ?

Svava Riis et Alfred Christensen sont épris l'un de l'autre et la ville se réjouit de leur union prochaine. Mais au lendemain des fiançailles, Svava découvre qu'Alf a eu au moins une aventure avant de la connaître. Elle ne veut plus jamais le voir. Le bon sens de la haute société norvégienne s'affole et tente de la raisonner. On invoque la nature des hommes, la coutume, le risque d'un scandale, le devoir d'indulgence... Svava ploiera-t-elle ou non ? La présente édition, rassemblant les deux versions successives de la pièce de Bjornson, l'une teintée d'espoir, l'autre radicalement désenchantée, laisse aux lecteurs le soin de répondre à cette question.