La conjecture de Syracuse

Résumé : En 1943, après un régime d'assignation à résidence et d'emprisonnement en France, Léon Blum est déporté dans un relais de chasse, le Falkenhof, une dépendance du camp de concentration de Buchenwald. Il est désormais un " otage de marque " des Allemands qui prévoient de l'utiliser comme monnaie d'échange en cas de défaite. Isolé du monde, étroitement surveillé par le commandant de Buchenwald, Blum partage cet étrange lieu de détention avec un autre otage, qui sera bientôt assassiné. En attendant que son tour vienne, l'exil intérieur est pour Blum le seul refuge possible. En France, Jeanne Reichenbach, sa dernière passion amoureuse, a décidé envers et contre tout de rejoindre en détention l'homme qu'elle aime depuis des années. Elle supplie les cabinets ministériels vichyssois de lui accorder les sauf-conduits nécessaires pour partir en Allemagne. A son arrivée au Falkenhof, Jeanne retrouve un homme détruit. Et dans l'adversité la plus absolue, le dénuement le plus extrême, Jeanne et Blum décident de braver les circonstances et de se marier dans leur prison. Coupés du monde, il ne leur reste plus qu'à espérer le retournement de la guerre en faveur des Alliés. Evacués du jour au lendemain par les Allemands dans une pays en déroute, Jeanne fait preuve d'un sang-froid inouï et Blum découvre ce que son agnosticisme l'empêchait d'admettre : la réalité du monde concentrationnaire et l'ombre cadavérique de quelques-uns des survivants de ce qu'on appellera plus tard la Shoah. Otage de marque est à la fois une situation de huis-clos sur un chapitre totalement méconnu de la vie de Léon Blum et un passionnant roman historique, dans la tradition des livres relatant l'expérience carcérale. L'écriture tendue, littéraire et documentée de Billot, fait revivre remarquablement ces quelques mois passés aux portes de l'enfer, de l'amour énigmatique du vieux Blum pour Jeanne à l'ambiance inquiétante de cette maison située aux abords d'un camp de concentration. Une maison traversée par le froid de la mort, sorte de non-lieu du monde, le symbole des impasses barbares dans lesquelles le XXe siècle s'est engouffré.

Des vies, mais telles que la mémoire les invente, que notre imagination les recrée, qu'une passion les anime. Des récits subjectifs, à mille lieues de la biographie traditionnelle. L'un et l'autre: l'auteur et son héros secret, le peintre et son modèle. Entre eux, un lien intime et fort. Entre le portrait d'un autre et l'autoportrait, où placer la frontière? Les uns et les autres: aussi bien ceux qui ont occupé avec éclat le devant de la scène que ceux qui ne sont présents que sur notre scène intérieure, personnes ou lieux, visages oubliés, noms effacés, profils perdus.

Ce roman repose sur un fait avéré : Wittgenstein, un des plus grands philosophes du XXe siècle, et Hitler sont nés la même année et se sont bel et bien côtoyés à la Realschule de Linz, en 1904-1905 (ils avaient alors quinze ans). Nous ne savons rien de leur relation. Il aura suffi d'une photo de classe pour qu'Antoine Billot s'empare de façon romanesque et dans un climat qui n'est pas sans rappeler celui des Désarrois de l'élève Törless de Robert Musil ; de ces destins que tout oppose, si ce n'est l'oeil érudit et malicieux du narrateur

Résumé : Je me sentis rapidement et pour longtemps coupable de ne pas l'aimer comme un frère et d'être en outre le seul à ne pas l'aimer ainsi qu'il eût fallu ; autour de moi et quoiqu'ils n'y eussent aucun mérite puisqu'ils l'avaient chéri, caressé, embrassé et finalement pleuré, tous offraient uniment le spectacle de l'amour : je me crus différent puisque indifférent. En reconstituant ici le puzzle émietté de Bertrand, je cherche sans doute à contrarier la décomposition continue de la mémoire, son érosion inexorable. Toutefois, je n'oublie jamais que les pièces que je tente méticuleusement d'assembler ne sont pas toutes d'origine ; il me faut plutôt apprivoiser des souvenirs qui me sont étrangers, jouer avec eux comme avec un carton souple, y découper finement quelques fragments aux formes souvent insolites et les glisser secrètement, chapitre après chapitre, parmi les éléments authentiques mais trop, rares que je possède : photographies, prénom, jouet fétiche...