Mes années Houphouët

Serge Bilé est l'auteur d'un livre qui a connu un grand succès : Noirs dans les camps nazis. Avec Sur le dos des hippopotames, à travers le récit de son propre parcours fait de luttes et de passions tenaces, Serge Bilé précise son engagement aux côtés de la communauté noire en France et propose des éléments de réponses aux questions que tout le monde se pose. Sur le dos des hippopotames est d'abord le récit d'un parcours. Qui est donc cet homme qui, à quinze ans, joue de la guitare devant la foule des pèlerins à Lourdes ? A vingt, enseigne l'allemand à des prisonniers poitevins ? A trente, interviewe, à quelques semaines de sa fin,  un Houphouët-Boigny, qui l'avait, quelques semaines plus tôt, jeté en prison ? A quarante, organise des actions humanitaires et se penche sur le sort des Noirs dans l'Allemagne hitlérienne ? Et qui, aujourd'hui, à quarante-cinq ans, a passé plus d'années dans les couloirs et studios des télévisons françaises que dans son pays d'origine ? La France, ce pays qui l'a jadis accueilli, qui a forgé ses valeurs, et dont les cités se trouvent aujourd'hui dans la tourmente, ne peut, selon Serge Bilé, choisir qu'une seule voie : celle d'un métissage pacifique qui saura respecter les identités et les histoires de chacune de ses composantes ethniques. C'est ce que Sur le dos des hippopotames exprime avec toute la force dont un homme de convictions est capable.

En 1944, au plus fort de la guerre, un volontaire français de l'armée allemande étonne ses supérieurs. Il veut intégrer la Waffen SS, le corps d'élite hitlérien. Seul problème : l'homme n'est ni aryen ni même blanc, mais guadeloupéen et surtout noir. Pour toute réponse, il est envoyé illico dans un camp de concentration. Ce livre raconte l'étonnante histoire de ce soldat perdu, parti faire le coup de feu contre les bolchevistes, sur le front et dans le froid russes, loin de son île natale. Comme lui, quelques égarés antillais, guyanais, réunionnais, et africains, ont collaboré activement avec l'ennemi, qui dans la LVF, qui dans la Milice, qui dans la Gestapo. En Allemagne et en Italie, où les Noirs étaient menacés, certains ont également joué le jeu des nazis et des fascistes, par instinct de survie ou patriotisme. Autant de destins insolites que relie ce récit, étayé par les rares archives et témoignages de survivants de cette page méconnue du plus grand conflit mondial.

En 1525, François Ier est emprisonné à Madrid, après sa défaite à Pavie. Le roi de France cherche à s'évader. Pour tromper la vigilance des gardiens, il décide de se barbouiller le visage de suie et de se faire passer pour l'esclave noir qui entretient la cheminée. En 1658, Louis XIV se produit dans le Ballet d'Alcidiane au palais du Louvre. Il incarne un prince de... Mauritanie. Quitte à interpréter un Africain, autant viser haut. Le roi est accompagné d'une suite mauresque, composée de son frère, de marquis et duchesses. En 1809, Napoléon 1er participe à un divertissement chez un ministre italien. L'empereur surprend son hôte et son entourage. Il est "déguisé en nègre" et marche devant le quadrille, en soufflant gaiement dans une sorte de trompe. Ce livre fourmille d'anecdotes, plus étonnantes les unes que les autres. Il revisite l'histoire de France, à travers la suie, en remontant à la source du grimage, pratiqué dès le Moyen-Age par le peuple, les princes et 1 rois. Siècle après siècle, la tradition se pervertit : l'envie de s'amuser en se noircissant le visage et le corps fait place a l'envie de se moquer des Noirs, stigmatisés pour leur couleur, chosifiés par l'esclavage, ridiculisés au théâtre. En 1830, le vaudeville français n'a rien à envier aux minstrel shows américains, qui plébiscitent le blackface, c'est-à-dire le fait pour un acteur blanc de se peindre le visage pour caricaturer les Afro-américains, présentés comme débiles, hilares et paresseux. Si l'histoire du grimage en noir en France est sensiblement différente de celle du blackface aux Etats-Unis, les deux pratiques se rejoignent sur scène et plus tard au cinéma. C'est en expliquant les ressorts de cet usage, qui défraie régulièrement l'actualité, c'est en faisant de la pédagogie, en suscitant une prise de conscience, qu'on réussira peut-être a le faire disparaitre.

Le 16 novembre 1664, au terme d'une grossesse difficile et périlleuse, MarieThérèse, l'épouse du roi Louis XIV accouche, en public, au palais du Louvre, d'une fille, à la peau noire, provoquant un scandale à la cour. L'enfant, déclaré officiellement mort huit jours plus tard, sera vite extrait, pour être expédié, dans le plus grand secret, dans un proche couvent de religieuses. Ainsi commence l'incroyable histoire de la Mauresse de Moret...