Les télévisions africaines face au défi de la modernité. L'expérience de la CRTV

Serge Bilé est l'auteur d'un livre qui a connu un grand succès : Noirs dans les camps nazis. Avec Sur le dos des hippopotames, à travers le récit de son propre parcours fait de luttes et de passions tenaces, Serge Bilé précise son engagement aux côtés de la communauté noire en France et propose des éléments de réponses aux questions que tout le monde se pose. Sur le dos des hippopotames est d'abord le récit d'un parcours. Qui est donc cet homme qui, à quinze ans, joue de la guitare devant la foule des pèlerins à Lourdes ? A vingt, enseigne l'allemand à des prisonniers poitevins ? A trente, interviewe, à quelques semaines de sa fin,  un Houphouët-Boigny, qui l'avait, quelques semaines plus tôt, jeté en prison ? A quarante, organise des actions humanitaires et se penche sur le sort des Noirs dans l'Allemagne hitlérienne ? Et qui, aujourd'hui, à quarante-cinq ans, a passé plus d'années dans les couloirs et studios des télévisons françaises que dans son pays d'origine ? La France, ce pays qui l'a jadis accueilli, qui a forgé ses valeurs, et dont les cités se trouvent aujourd'hui dans la tourmente, ne peut, selon Serge Bilé, choisir qu'une seule voie : celle d'un métissage pacifique qui saura respecter les identités et les histoires de chacune de ses composantes ethniques. C'est ce que Sur le dos des hippopotames exprime avec toute la force dont un homme de convictions est capable.

En 1525, François Ier est emprisonné à Madrid, après sa défaite à Pavie. Le roi de France cherche à s'évader. Pour tromper la vigilance des gardiens, il décide de se barbouiller le visage de suie et de se faire passer pour l'esclave noir qui entretient la cheminée. En 1658, Louis XIV se produit dans le Ballet d'Alcidiane au palais du Louvre. Il incarne un prince de... Mauritanie. Quitte à interpréter un Africain, autant viser haut. Le roi est accompagné d'une suite mauresque, composée de son frère, de marquis et duchesses. En 1809, Napoléon 1er participe à un divertissement chez un ministre italien. L'empereur surprend son hôte et son entourage. Il est "déguisé en nègre" et marche devant le quadrille, en soufflant gaiement dans une sorte de trompe. Ce livre fourmille d'anecdotes, plus étonnantes les unes que les autres. Il revisite l'histoire de France, à travers la suie, en remontant à la source du grimage, pratiqué dès le Moyen-Age par le peuple, les princes et 1 rois. Siècle après siècle, la tradition se pervertit : l'envie de s'amuser en se noircissant le visage et le corps fait place a l'envie de se moquer des Noirs, stigmatisés pour leur couleur, chosifiés par l'esclavage, ridiculisés au théâtre. En 1830, le vaudeville français n'a rien à envier aux minstrel shows américains, qui plébiscitent le blackface, c'est-à-dire le fait pour un acteur blanc de se peindre le visage pour caricaturer les Afro-américains, présentés comme débiles, hilares et paresseux. Si l'histoire du grimage en noir en France est sensiblement différente de celle du blackface aux Etats-Unis, les deux pratiques se rejoignent sur scène et plus tard au cinéma. C'est en expliquant les ressorts de cet usage, qui défraie régulièrement l'actualité, c'est en faisant de la pédagogie, en suscitant une prise de conscience, qu'on réussira peut-être a le faire disparaitre.

L'histoire extraordinaire de Joseph Laroche, un ingénieur haïtien embarqué avec sa famille sur le paquebot mythique. Le naufrage du Titanic en avril 1912 a donné lieu depuis un siècle à une multitude de livres, de films, et de jeux vidéos. Chacun de ces supports a détaillé à sa façon le drame, en s'attardant le plus souvent sur la personnalité et la psychologie des victimes. Mais pas un seul d'entre eux ne s'est intéressé à Joseph Laroche, le seul passager noir qui se trouvait à bord. Qui était-il ? Quelle est son histoire ? Comment s'est-il retrouvé dans cette tragédie ? C'est ce que relate ce livre, fruit d'une passionnante enquête en Haïti, son pays d'origine, mais aussi en France où il a poursuivi ses études et travaillé comme ingénieur, en charge de la construction du... métro parisien. Il ne s'agit donc pas d'un livre de plus sur le Titanic, mais du destin étonnant d'un homme, entraîné dans les vicissitudes de son époque, et qui s'est, un jour, comme tant d'autres, "trouvé au mauvais endroit, au mauvais moment".

En 1950, Félix Houphouët-Boigny tombe amoureux de la députée guadeloupéenne Gerty Archimède. Elle est communiste et féministe. Il la demande en mariage et veut en faire la future Première dame de Côte d'Ivoire. En 1996, Nelson Mandela tombe sous le charme de Marie-Thérèse Houphouët-Boigny. Il est célibataire. Elle est veuve. Il exprime le désir de la voir. Elle accepte et part le retrouver en Afrique du Sud. Truffé de révélations, ce livre nous entraine dans les coulisses du pouvoir en éclairant d'un jour nouveau le long règne du premier président ivoirien. L'homme se montre tour à tour combatif, rusé, cynique, généreux, sage, féroce, fragile. S'appuyant sur la dernière interview que Félix Houphouët-Boigny lui a accordée avant sa mort et sur des confidences de son entourage, Serge Bilé retrace, au-delà du chef d'Etat, l'histoire d'une nation qu'il a incarnée et qu'il symbolise encore aujourd'hui.