Thomas Piketty : une critique illusoire du capital

Le premier âge du capitalisme, c'est celui qui, du XVe au milieu du XVIIIe siècle, voit l'Europe occidentale partir à l'assaut des continents américain, africain et asiatique. Dans ce premier tome, Alain Bihr se penche sur cette expansion en détail. Il montre comment, par le biais du commerce forcé et déloyal, de l'échange inégal ou, plus directement encore, par la réduction au servage ou à l'esclavage de leurs populations, les sociétés qu'elle a affectées ont vu leurs propres circuits d'échange perturbés, leurs structures productives altérées, leurs pouvoirs politiques traditionnels instrumentalisés ou détruits. Avec pour principal résultat de soutenir la dynamique de formation du capitalisme en Europe même. Loin de verser dans le misérabilisme, l'auteur insiste cependant sur la résistance que ces sociétés ont su opposer aux Européens. Résistance inégale, fonction de leur développement historique antérieur, auquel l'ouvrage prête à chaque fois une grande attention, en fournissant de la sorte un panorama du monde à l'aube des temps modernes. En dernier lieu, l'auteur souligne les divergences entre les Etats européens qui vont se lancer dans cette aventure, les rivalités et conflits qui vont les opposer et redistribuer les cartes entre eux à différentes reprises, les bénéfices fort inégaux qu'ils vont en retirer. Autant de points dont la pleine explication est renvoyée aux deux tomes suivants de l'ouvrage.

Le langage politique est destiné à rendre vraisemblables les mensonges, respectables les meurtres et à donner l'apparence de la solidité à ce qui n'est que du vent." La lucidité critique dont Eric Arthur Blair, alias George Orwell, a fait preuve dans cette sentence n'est pas surprenante de la part de l'auteur d'Hommage à la Catalogne, de La ferme des animaux et de 1984. Visant en général tous ceux et celles qui gouvernent ou aspirent à gouverner les hommes, elle s'applique tout particulièrement, mot à mot, au discours néolibéral que pratiquent, depuis plusieurs décennies, l'immense majorité des chefs d'Etat et de gouvernement mais aussi le commun des chefs d'entreprise, sans oublier les journalistes qui leur servent de faire-valoir et de courtisans ou les universitaires qui leur apportent leur caution académique. Opérant comme une idéologie justifiant les politiques néolibérales qui, à coups de déréglementation des marchés et de libéralisation des échanges, cherchent à asseoir la domination universelle du capital, synonyme d'exploitation aggravée du travail et de dégradation continue de la nature, ce discours constitue un nouvel avatar de cette perversion discursive pour laquelle Orwell a créé dans 1984 le néologisme de novlangue. En renouant avec la critique marxienne du fétichisme économique, dont la fécondité théorique est ici une nouvelle fois illustrée, il est possible de mettre en évidence l'essence religieuse de ce discours qui n'hésite pas à proposer d'immenses sacrifices humains pour assurer la survie de la marchandise, de l'argent, du capital, du marché, de l'Etat, de la propriété privée, etc. Cette nouvelle édition de La novlangue néolibérale tient compte du renouvellement du discours néolibéral depuis la crise financière de 2007-2009, qui a ébranlé momentanément son crédit. Cet ouvrage actualisé s'interroge donc de même sur les mécanismes de son étonnante résilience.

Où en est la situation des femmes en France ? S'achemine-t-on vers plus d'égalité entre hommes et femmes ou assiste-t-on simplement à un déplacement des anciennes inégalités ? Sur la base de données disponibles, notamment statistiques, clairement présentées et commentées cet ouvrage passe en revue l'ensemble des transformations survenues au sein des rapports entre hommes et femmes. Il répond ainsi à quelques questions simples mais cruciales : comment expliquer la meilleure scolarité des filles ? Pourquoi le travail à temps partiel est-il un piège pour les femmes ? En quoi le mariage favorise-t-il la carrière des hommes et entrave-t-il celle des femmes ? Pourquoi les femmes sont-elles encore si peu présentes dans l'espace public ? En explorant ainsi les différents domaines où se nouent les rapports sociaux de sexe, ce livre met en évidence le caractère contradictoire de la situation actuelle des femmes dans la société française : leur potentiel d'autonomie grandit mais les discriminations perdurent. Un ouvrage indispensable à tous ceux, hommes et femmes, qui ne se résignent pas à constater l'inégalité de leurs rapports.

Concluant sa somme sur le premier âge du capitalisme, Alain Bihr explore dans les deux volumes du troisième tome la constitution d'un premier monde capitaliste. Sont ainsi examinées en premier lieu les différentes formations d'Europe occidentale qui ont été, tour à tour, motrices de l'expansion outre-mer. Les avantages respectifs dont ces formations en ont tiré parti renvoient à leurs relations conflictuelles et aux rapports de force entre les ordres et classes qui les constituent. La Grande-Bretagne, s'appuyant sur les Provinces-Unies et les acquis de sa révolution bourgeoise, finit par en sortir victorieuse, au détriment de la France. Sont ensuite mis en relief le statut semi-périphérique et la forte hétérogénéité des formations d'Europe baltique, centrale, orientale et méditerranéenne. Toutefois, certaines d'entre elles (la Savoie, la Prusse, la Russie) pourront réunir des conditions leur permettant, par la suite, de jouer dans la "cour des grands". L'ouvrage examine enfin les principales formations sociales marginales, affectées par l'expansion européenne mais encore capables d'y résister et de se développer selon leur logique propre. Ce qui explique à la fois pourquoi le capitalisme n'a pas pu naître dans la Chine des Ming et des Qing, en dépit d'atouts évidents, et pourquoi, en se fermant, le Japon féodal a au contraire préparé les conditions de son rapide rattrapage capitaliste à l'époque Meiji.