Le Versailles de Marie-Antoinette

Un essai biographique sur Marie-Antoinette qui présente autant la femme que la reine et qui propose une lecture dépassionnée de cette figure incontournable de l'histoire. Autrichienne, Marie-Antoinette devient dauphine de France dans un contexte politique qui lui est plus que défavorable. Dernière reine de l'Ancien Régime, elle se conduit, avant tout, comme une favorite. Elle est puissante, scandaleuse, haïe. Son goût immodéré de la mode, du jeu, du luxe, a aussi laissé la marque d'un style et d'un art de vivre qui ont forgé sa réputation, pour le meilleur comme pour le pire. Mais Marie-Antoinette est aussi et surtout la reine de la Révolution. C'est un rapport de force mortel qui l'oppose à ce "torrent politique" qu'elle condamne autant qu'elle déteste.

Résumé : Le portrait intime, en plus de 140 lettres choisies, de la favorite royale Madame de Pompadour, âme soeur de Louis XV. Madame de Pompadour n'écrit pas pour s'occuper. C'est pour elle une activité exigée par la fonction qu'elle occupe à la Cour et dans l'organisation de la monarchie. Elle en est un rouage essentiel : elle est celle par qui l'on doit passer pour être recommandé et obtenir une pension, une place, un privilège. Dans ces lettres, la marquise de Pompadour n'est guère frivole, légère ou capricieuse, mais fine politique, femme de tête et de convictions. C'est qu'elle est l'objet de toutes les critiques et de toutes les convoitises. Elle doit lutter pour conserver sa place auprès de Louis XV, difficilement tolérée par la famille royale, et peser sur la politique intérieure et extérieure de la France. Madame de Pompadour joue également un rôle de mécène très actif, protégeant les Lettres et les Arts, ouverte aux idées des Lumières. Sa vie, qu'elle compare volontiers à une " mort continuelle", est ici dévoilée. A travers ces textes, le lecteur découvre la Cour de l'intérieur et comprend l'intimité d'une favorite, loin des clichés convenus sur le rôle politique des femmes, qu'elles soient épouses, amantes ou amies des rois.

Cette histoire du XVIIIe siècle commence avec Le Pèlerinage à l'île de Cythère d'Antoine Watteau et s'achève avec La Mort de Marat de Jacques-Louis David. La naissance de la fête galante versus l'agonie d'un tribun politique. Deux chefs-d'oeuvre qui illustrent, à leur paroxysme, la légèreté et la gravité d'un siècle, deux facettes antagonistes mais complémentaires d'une même époque. Ici le XVIIIe siècle est abordé à partir de dix tableaux qui sont autant de jalons pour le comprendre, pour le saisir dans toutes ses contradictions. La plupart de ces oeuvres n'ont pas seulement été saluées au moment de leur exposition au Salon de peinture et de sculpture, qui se tenait au Louvre tous les deux ans. Parce que ces tableaux sont des chefs-d'oeuvre, ils correspondent chacun à leur époque, ils l'incarnent aussi bien des points de vue artistique, culturel, philosophique, social, économique et, bien évidemment, politique.