Bartholdi. L'homme qui inventa la liberté

L?attribution du prix Nobel de littérature 2014 a fait resurgir les fantômes des années noires de l?histoire française. Patrick Modiano a été le premier écrivain à explorer les tabous de notre mémoire et à s?introduire dans l?imaginaire des collabos. Dans Place de l?Etoile, dès 1968, il évoque ainsi Céline et Rebatet, le maître et le disciple, deux prophètes de l?ordre nouveau nazi fondé sur le rejet de la culture des Lumières. Les historiens se sont ensuite emparés du dossier qui a suscité des débats animés. Parmi les sujets encore discutés et disputés la nature du régime de Vichy, les enjeux de la collaboration et l?existence d?un fascisme tricolore. Ce livre se propose de réexaminer cette question à travers la biographie d?une des plus éminentes figures de la collaboration : Lucien Rebatet (1902-1972). Critique d?art renommé, signature emblématique de l?hebdomadaire fasciste Je suis pari tout, il est l?auteur du best- seller de l?Occupation avec Les Décombres, pamphlet torrentiel célébrant la défaite comme la promesse d?une Europe "libérée" de la démocratie et du judéo-christianisme. Condamné à mort à la Libération, puis gracié, c?est en prison qu?il tente de devenir le "véritable" écrivain qu?il rêvait d?être depuis toujours en publiant chez Gallimard un-puissant et talentueux roman autobiographique, Les Deux Etendards. Rebatet en attendait un effet de rédemption littéraire et de relativisation de son engagement politique. Comme chez d?autres écrivains collabos, on observe aujourd?hui une tendance de la mémoire à opposer et à rendre inconciliables l?engagement et l?oeuvre. Comme si la culture pouvait immuniser contre le pire. Le point de vue de ce livre est différent, il défend l?idée que c?est en récusant cette vision binaire de l?itinéraire politico-littéraire de Rebatet que l?on peut accéder à la matrice originelle de son engagement : une vision crépusculaire de l?homme qui s?inscrit parfaitement dans l?idéologie pessimiste et agonique des fascismes européens. Or, cette conception n?a pu trouver audience en France autrement que sous la forme d?une contre-culture minoritaire, que ce soit sous la République ou sous Vichy, impuissante à ébranler les fondements de l?identité républicaine française.

Résumé : Quitter clandestinement la patrie pour la reconquérir, c'est la dangereuse et douloureuse expérience du départ et du déracinement qu'ont vécue une partie de ceux qui ont choisi de ne pas s'accommoder d'une France soumise au joug nazi, acceptant de transgresser frontières et interdits proférés par Vichy. L'épopée relatée ici est le fait d'individus, pour la plupart très jeunes, qui ont franchi les Pyrénées avec l'idée de revenir libérer la France les armes à la main. Le futur maréchal Leclerc, Joseph Kessel et Maurice Druon, Marcel Bleustein-Blanchet, Pierre Dac ou Francis Jeanson et tant d'autres côtoient dans cette histoire près de 30 000 héros moins célèbres. Tous ont connu des pérégrinations qui les ont conduits parfois en déportation, plus fréquemment à croupir des mois dans les geôles ou les camps de concentration de l'Espagne franquiste, avant de pouvoir embarquer pour Londres ou, plus souvent, l'Afrique du Nord, nouveau pôle de ralliement après le débarquement de novembre 1942. Il s'agit d'une modalité particulière et décisive de résistance, injustement méconnue et qui n'a fait l'objet jusqu'ici d'aucune étude de grande ampleur. A partir d'archives - françaises et étrangères - à peu près toutes inédites et de témoignages oraux, voici reconstitué l'itinéraire géographique et intellectuel des évadés de France par l'Espagne, et évalué le poids de ce phénomène sur le plan politique, militaire, économique, diplomatique. C'est aussi l'histoire inimitable de la légation dissidente de France à Madrid, née d'une sécession au sein de l'ambassade de Vichy et de la création d'un organisme semi-clandestin émanant de la Croix-rouge française, dirigée par un prêtre pittoresque dont la mission était de prendre en charge les évadés et de négocier leur sortie de la péninsule. Une histoire qui permet d'observer sous un jour nouveau la manière dont se sont comportées les trois France (France de Vichy, France de Londres, France d'Alger) et le rôle tenu tant par les Britanniques et les Américains que par Franco dans ce jeu compliqué.

La France, pays le plus nucléarisé au monde, manifeste à l?égard de l?atome un étrange paradoxe. Tout en frémissant d?horreur à l?évocation de la bombe et des problèmes écologiques posés par l?industrie nucléaire, elle accorde un large consensus au nucléaire civil et militaire. Où trouver les racines de cette attitude ? Est-ce la nécessité de redresser le pays et de lui rendre sa dignité à la Libération qui a suscité un enthousiasme général pour la science et la technique ? Dès 1945, le "gaullisme technoscientifique" et le communisme militant du prix Nobel Frédéric Joliot-Curie s?allièrent pour fonder le Commissariat à l?énergie atomique (CEA), tandis que les journalistes et les artistes vantaient en choeur les futurs bienfaits de l?atome pour l?humanité. A cette communion progressiste succédèrent bientôt l?ère du soupçon, puis de la défiance envers la "civilisation de la puissance" et l?équilibre de la terreur. Cette période où l?atome n?avait pas encore perdu son innocence a profondément marqué l?imaginaire français. Soixante-dix ans après Hiroshima et la création du CEA, ce livre unique par la nouveauté et l?exhaustivité de ses sources donne pour la première fois à comprendre l?histoire, singulière et troublante, du mariage de la France et de l?atome.