Bartholdi. L'homme qui inventa la liberté

La France vit un étrange paradoxe. Alors que jamais, peut-être, la convergence républicaine n?a été aussi apparente sur le plan rhétorique (de l?extrême droite à la gauche radicale), nous assistons au reflux des valeurs républicaines de liberté, d?égalité et de fraternité: abstention aux élections, remise en cause de la laïcité, mirages du post-modernisme néolibéral et mondialiste, repli individualiste et hédoniste, désinvestissement du collectif... L?anomie citoyenne et l?atonie politique se conjuguent pour créer une situation de menace pour ce consensus républicain apparent dont a témoigné le débat sur « l?identité nationale ». Ce livre tente de revenir sur cette innovation politique majeure qu?est la République. Il est issu d?un colloque qui s?est tenu à Belfort les 10-11 novembre 2010, à l?occasion des manifestations marquant le 130e anniversaire de la livraison du Lion, ?uvre conçue par Auguste Bartholdi. Les meilleurs spécialistes de la question ont porté un regard historique sur la généalogie de nos institutions et de nos valeurs républicaines. Une histoire complexe, erratique, avec ses ombres et ses lumières, ses réussites et ses manquements, ses fragilités et sa durabilité. Robert Belot, spécialiste d'histoire politique, est professeur des Universités à l'université de Technologie de Belfort-Montbéliard. Il est également maire-adjoint de Belfort chargé de la Culture et du Patrimoine.

L?attribution du prix Nobel de littérature 2014 a fait resurgir les fantômes des années noires de l?histoire française. Patrick Modiano a été le premier écrivain à explorer les tabous de notre mémoire et à s?introduire dans l?imaginaire des collabos. Dans Place de l?Etoile, dès 1968, il évoque ainsi Céline et Rebatet, le maître et le disciple, deux prophètes de l?ordre nouveau nazi fondé sur le rejet de la culture des Lumières. Les historiens se sont ensuite emparés du dossier qui a suscité des débats animés. Parmi les sujets encore discutés et disputés la nature du régime de Vichy, les enjeux de la collaboration et l?existence d?un fascisme tricolore. Ce livre se propose de réexaminer cette question à travers la biographie d?une des plus éminentes figures de la collaboration : Lucien Rebatet (1902-1972). Critique d?art renommé, signature emblématique de l?hebdomadaire fasciste Je suis pari tout, il est l?auteur du best- seller de l?Occupation avec Les Décombres, pamphlet torrentiel célébrant la défaite comme la promesse d?une Europe "libérée" de la démocratie et du judéo-christianisme. Condamné à mort à la Libération, puis gracié, c?est en prison qu?il tente de devenir le "véritable" écrivain qu?il rêvait d?être depuis toujours en publiant chez Gallimard un-puissant et talentueux roman autobiographique, Les Deux Etendards. Rebatet en attendait un effet de rédemption littéraire et de relativisation de son engagement politique. Comme chez d?autres écrivains collabos, on observe aujourd?hui une tendance de la mémoire à opposer et à rendre inconciliables l?engagement et l?oeuvre. Comme si la culture pouvait immuniser contre le pire. Le point de vue de ce livre est différent, il défend l?idée que c?est en récusant cette vision binaire de l?itinéraire politico-littéraire de Rebatet que l?on peut accéder à la matrice originelle de son engagement : une vision crépusculaire de l?homme qui s?inscrit parfaitement dans l?idéologie pessimiste et agonique des fascismes européens. Or, cette conception n?a pu trouver audience en France autrement que sous la forme d?une contre-culture minoritaire, que ce soit sous la République ou sous Vichy, impuissante à ébranler les fondements de l?identité républicaine française.

La France, pays le plus nucléarisé au monde, manifeste à l?égard de l?atome un étrange paradoxe. Tout en frémissant d?horreur à l?évocation de la bombe et des problèmes écologiques posés par l?industrie nucléaire, elle accorde un large consensus au nucléaire civil et militaire. Où trouver les racines de cette attitude ? Est-ce la nécessité de redresser le pays et de lui rendre sa dignité à la Libération qui a suscité un enthousiasme général pour la science et la technique ? Dès 1945, le "gaullisme technoscientifique" et le communisme militant du prix Nobel Frédéric Joliot-Curie s?allièrent pour fonder le Commissariat à l?énergie atomique (CEA), tandis que les journalistes et les artistes vantaient en choeur les futurs bienfaits de l?atome pour l?humanité. A cette communion progressiste succédèrent bientôt l?ère du soupçon, puis de la défiance envers la "civilisation de la puissance" et l?équilibre de la terreur. Cette période où l?atome n?avait pas encore perdu son innocence a profondément marqué l?imaginaire français. Soixante-dix ans après Hiroshima et la création du CEA, ce livre unique par la nouveauté et l?exhaustivité de ses sources donne pour la première fois à comprendre l?histoire, singulière et troublante, du mariage de la France et de l?atome.