Sous le soleil de cendres

L'époque moderne, du XVIe au début du XIXe siècle, représente un moment privilégié pour comprendre la genèse des nombreuses activités culturelles liées aux loisirs et aux divertissements, que ce soient le théâtre, les promenades, les tavernes, les courses de chevaux, la chasse, les jeux de cartes et de table, le billard, les cafés, les foires ou les jardins. D'aucuns soutiennent que ces phénomènes ne se développent qu'à partir de la seconde révolution industrielle (milieu du XIXe siècle) mais l'histoire des loisirs et des divertissements se déroule sur un temps beaucoup plus long. Dès le XVIe siècle, s'organisent des entreprises - théâtres et cabarets - entièrement vouées à l'offre de produits de consommation qui favorisent les sociabilités. Cette tendance ne cesse de se renforcer avec les cafés, les promenades et les jardins. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, l'Eglise et l'Etat perdent peu à peu leur patronage sur les arts et la culture, laissant un vide que remplissent progressivement des entrepreneurs de loisirs. La "commercialisation" , en plein essor entre les XVIIIe et XIXe siècles, va de pair avec l'offre croissante de divertissements au plus grand nombre. Une culture urbaine et sécularisée du loisir se développe et, avec elle, un nouveau vocabulaire et une nouvelle conscience du temps relayés par une presse périodique de plus en plus influente.

Résumé : Les frontières du Moyen Age et de la Renaissance sont en dents de scie. Le théâtre du Moyen Age - mystères et farces - continue d'exister pendant la Renaissance ; au contraire, la poésie de la Renaissance commence au dernier tiers du Moyen Age. C'est dire que les deux premiers tomes de l'Histoire de la littérature française se complètent parfaitement. Encore ne faut-il pas oublier que la Renaissance n'est pas seulement l'époque de François Ier : ce qu'indique la préface, qui fait leur place aux autres Renaissances, notamment à l'italienne.

En prenant conscience du monde, je ne ressens pas les limites de cet espace montagneux et circulaire : Salazie est un cirque, le Piton des Neiges culminant à 3069 mètres, nous illumine au lever du soleil de son massif bleuté. Les habitudes de vie dans notre petit village sont très variées entre commerçants arabes et chinois et les allées et venues des petits planteurs. Notre vie est encadrée par le rythme des cérémonies religieuses. Nous sommes privilégiés, notre famille possède de la terre, du courage et un savoir-faire. Au contraire en rejoignant ma famille paternelle à Piton-St-Leu, je découvre la distanciation sociale et des règles strictes. La chance de découvrir d'autres horizons s'ouvre à moi. Mon adolescence, passée à Saint-Denis, verra la fin du monde colonial et la liberté d'entreprendre avec des copains des projets qui nous semblaient uniques.

Courte paume, balle à l'escaigne, tamis, pallemail, billard, trou-madame, galet, quilles, boules, volant, trictrac, échecs, dames, loto, jeu de l'oie, hoca, pharaon, biribi, lansquenet, piquet, hoc, triomphe, reversis, quadrille, impériale, flux, culbas, comète, whist: ce sont quelques-uns des innombrables jeux pratiqués dans la France moderne, du XVIe au XVIIIe siècle. Mais jouer n'y est pas si simple qu'aujourd'hui. L'Eglise et la loi surveillent de près jeux et joueurs, elles ne cessent de leur imposer des limites, car elles y voient une activité dangereuse, la première pour le salut des âmes, la seconde pour la tranquillité publique. Elles ne sont pas seules à s'en préoccuper, le théâtre et le roman des XVIIe-XVIIIe siècles mettent en scène les effets funestes de la passion du jeu, pendant que les mathématiciens s'en servent dans l'étude des probabilités et que les philosophes des Lumières en soulignent les dangers pour l'équilibre social. Leurs débats débouchent sur une conception très restrictive du jeu en général, dont il faudrait user comme d'une médecine, avec prudence et le plus rarement possible. Cependant, le jeu déborde constamment les limites que la loi et la morale voudraient lui imposer. Du XVIe au XVIIIe siècle, il se diversifie en jeux multiples, d'exercice, d'adresse, de hasard, de commerce, dont les formes évoluent constamment: si la courte paume décline au profit du pallemail et du billard, les échecs et les jeux de table prospèrent tandis que s'affirme l'éclatante fortune des cartes, employées à la fois dans des jeux de commerce et des jeux de hasard. Ces mutations reflètent la transformation du goût des élites, lesquelles préfèrent désormais des jeux qui ne compromettent pas leur dignité. Jouer dans la France moderne offre aussi maintes occasions de transgression, en particulier aux jeunes gens qui ce faisant expriment leur vitalité et leur impatience, sous l'?il tantôt sévère tantôt débonnaire des autorités de police. Enfin, le jeu représente une force économique méconnuejusqu'ici, qui fait vivre des corporations de métiers, rapporte de l'argent à l'Etat royal grâce au droit sur les cartes à jouer et à la loterie et sustente par la fraude une partie non négligeable de la population. Cette histoire du jeu dans la France moderne envisage l'activité ludique comme un phénomène social global. Elle montre qu'en parlant des sociétés, les jeux disent souvent la vérité.