Le testament de Lapérouse

Résumé : : Le titre de Peintre Officiel de la Marine (P. O. M.) est accordé par le ministre des Armées à des artistes ayant consacré leur talent à la mer, à la Marine nationale et aux gens de mer. Il peut être attribué non seulement à des peintres mais aussi à des photographes, cinéastes, illustrateurs, graveurs, sculpteurs... A des hommes comme, bien sûr depuis 1995, à des femmes. Ont reçu le titre honorifique en septembre 2021 : Emmanuel Lepage, Raphaële Goineau, Jonathan Florent et Ewan Lebourdais. Après le succès du beau-livre de 2020, regroupant pour la première fois la totalité des 43 P. O. M. en activité, cette nouveauté associe Peintres officiels d'hier et d'aujourd'hui. Chaque P. O. M. en activité rend hommage à un peintre disparu, inspirant, admiré. Le corps des Peintres Officiels perdure depuis 1830, son histoire est donc riche d'immenses talents, de Louis-Philippe Crépin (1752-1851) et Gudin, les deux premiers inscrits à l'annuaire des officiers, à Marin-Marie (1901-1987) en passant par Albert Brenet (1903-2005), Mathurin Méheut (1882-1958). 4 à 6 oeuvres du P. O. M. d'hier seront présentées, et 1 oeuvre du/de la P. O. M. d'aujourd'hui. L'occasion de redécouvrir dans un seul volume les incontournables de l'art maritime tout en remettant en lumière des officiers, parfois des artistes injustement méconnus ou oubliés, tous liés par l'amour de la peinture, de la mer et des marins.

Prenant le relais des conquérants portugais, les nations du nord de l'Europe s'engouffrèrent à leur tour sur la route des Indes pour y bâtir, grâce à leurs puissantes compagnies, les bases du capitalisme moderne. D'autres arpenteurs sillonnaient des océans de plus en plus lointains et gagnaient parfois la gloire en laissant leur nom à une terre, un détroit, une péninsule. Dans leur sillage se profilaient déjà les navigateurs scientifiques du XVIIIe siècle. Certains, comme Bougainville, crurent trouver à l'autre bout du monde le paradis sur Terre. Cook, Lapérouse et tant d'autres y connurent leur enfer, entrant à jamais dans les encyclopédies au siècle même qui les inventa. La plupart contribuèrent avec modestie à l'inventaire des peuples, des sciences naturelles et de la géographie. Dans les ateliers des villes européennes, stimulés par le Longitude Act de 1714, des chasseurs de prime tentaient de vaincre l'insupportable problème de la longitude. Hommage aux calculs des savants et astronomes, aux savoir-faire des mécaniciens et instrumentistes, aux horlogers, enfin, qui, tentant de domestiquer le temps, inventèrent le chronomètre... et la longitude fut ! Anglais et Français, si souvent ennemis sur les mers, s'associèrent dans ces nouvelles sciences. Les navigateurs peaufinèrent l'image du monde avec la complicité des hydrographes et des cartographes, puis des météorologistes et des océanographes. Les découvertes majeures du XIXe siècle - électricité, radiotélégraphie - amenèrent des inventions qui rendirent chaque jour plus sûr le métier de marin jusqu'à l'avènement de l'informatique et des satellites. Ce second tome de l'Histoire universelle de la navigation clôt deux millénaires de courage, d'utopie, d'obstination et d'intelligence. C'est à la fois le souffle d'une épopée humaine et la rigueur d'une aventure scientifique qui sont ici contés avec brio et portés par une remarquable iconographie, déjà garants du succès du premier tome de cette somme magistrale. Le parcours de François Bellec est atypique. Contre-amiral, il est aussi Peintre officiel de la Marine, sociétaire et président d'honneur de la Société nationale des beaux-arts. Il a dirigé le Musée national de la Marine de 1980 à 1997. Il est membre et ancien président de l'Académie de marine, membre de l'Académie des sciences d'outre-mer, de l'Académie de marine portugaise, et vice-président de la Société de géographie. Consultant pour l'histoire et expert de la Commission nationale des monuments historiques pour le patrimoine maritime, il a reçu en 2013 le grand prix des Sciences de la mer Albert 1er de Monaco, et l'année dernière la médaille navale Vasco de Gama pour services rendus à l'histoire navale du Portugal. Il a collaboré à une trentaine d'ouvrages et d'encyclopédies, et il a publié une vingtaine de livres sur l'histoire des hommes et de la mer, dont trois romans. II appartient au groupe des Ecrivains de Marine fondé par Jean-François Deniau.

Biographie de l'auteur Après une carrière dans la Marine, François Bellec a publié une vingtaine d'ouvrages et a contribué à diverses encyclopédies. Historien amoureux de l'épopée lusitanienne, il est membre étranger de l'Academia de Marinha de Portugal. Ancien directeur du musée national de la Marine, membre et ancien président de l'Académie de marine, il est vice-président de la Société de géographie. L'Arbre de nuit, son premier roman, a reçu le prix Éric Tabarly 2013. Il a également été récompensé par le Grand Prix des Sciences de la mer Albert 1er de Monaco.

Jean Le Merdy (1928-2015) se dévoile en une quarantaine de tableaux choisis, tout au long de sa carrière : bateaux, chantiers navals, quais, ports, rochers et coquillages. Mais aussi l'intérieur des terres avec les travaux des champs, la nature en toutes saisons... Cet artiste a exposé pour la première fois en 1958 à Brest après avoir quitté l'Ecole des beaux-arts de Paris. Influencé par la lumière changeante de la région, il s'inscrit, écrit ici François Bellec, dans la tradition des postimpressionnistes qui ont trouvé leur inspiration en Cornouaille. Son oeuvre, marquée par une figuration qui tend parfois vers une forme d'abstraction, explore la mer et son désordre naturel, créant une intimité unique avec son sujet. Le Merdy, à travers ses différentes techniques picturales, réussit à capturer la beauté des paysages tout en restant fidèle à son style. Professeur d'arts plastiques, il a été nommé Peintre officiel de la Marine en 1979, mais n'a que peu quitté Concarneau et le Finistère, ses principales sources d'inspiration. Sa vision, empreinte de modestie et de sincérité, proche des gens de mer, continue de résonner dans son oeuvre.