TERRE QUI MEURT (LA)

Ceci est tout sauf un livre d'aventure. C'est un livre de découverte tranquille, la rencontre curieuse et respectueuse d'un peuple aimé. L'Italie du XIXe siècle est très loin de celle d'aujourd'hui. Des problématiques qui à l'époque marquaient profondément les esprits, l'influence allemande, la Triple Alliance, l'Erythrée, sont depuis longtemps oubliées, mais elles ont laissé des traces durables dans les mémoires. Il émane de ce texte comme un extrait concentré d'Italie, qui pourrait surprendre même les connaisseurs. Ce que nous révèle ce livre en fait, c'est l'âme italienne.

Comme "Les Oberlé" , livre paru en 1903 qui eut un grand succès, l'action de ce roman patriotique paru en 1919 se situe d'Alsace, mais l'écrivain est dans un état d'esprit différent, le contexte n'est plus le même : en 1919, la France est victorieuse, l'Allemagne défaite, au contraire de l'année 1903 où l'Alsace était occupée par l'Allemagne. Au moment de la déclaration de guerre, les deux fils de Sophie Ehrsam, veuve d'un industriel bien implanté à Masevaux, qui ont repris l'entreprise familiale, se déchirent sur le choix à faire : Pierre, l'aîné fait le choix de s'évader vers la France et de s'engager dans l'Armée. Joseph, le second, est convaincu du futur succès allemand et, pour assurer la continuité de l'affaire familiale, rejoint les unités allemandes, sur le front russe en Lituanie... Pierre, blessé au combat, est envoyé dans un hôpital da campagne. Il y fait connaissance de Marie, engagée bénévole avec son père le baron de Clairépée, et une histoire d'amour nait entre les deux jeunes gens, mais les obstacles ne manqueront pas... . Dans cette période de guerre impitoyable et meurtrière, le ton des propos échangés est parfois vif, voire hostile et violent, par la force des choses. Néanmoins, audelà de ces affrontements inévitables dans un tel contexte, ce livre est profondément vrai. Il reflète, de façon étonnante, le caractère propre de l'Alsace, ses traditions et sa sensibilité, un tableau attachant de l'âme alsacienne.

L'action se situe en Alsace, avant 1900, pendant l'occupation allemande, dans un contexte de résistance de toute la population à l'occupant : refus de parler l'allemand, de l'administration allemande, de la culture allemande, etc. Joseph Oberlé, riche industriel, collabore avec les occupants, envoie son fils faire ses études de droit en Allemagne, et souhaite que sa fille Lucienne Oberlé devienne l'épouse d'un Allemand. Son épouse Monique et son fils Jean, animés d'un esprit de résistance conforme au sentiment majoritaire de la population, sont opposés à ses projets. Tous les éléments du drame sont donc en place, et Jean en sera la figure centrale.

Comme leurs collines, comme leur ferme regardent la France, les trois Baltus - l'instituteur, le prêtre et l'agriculteur - ont traversé la Grande Guerre le cœur toujours à l'Ouest. Vient alors pour leur famille et pour toute la Lorraine de langue allemande le temps du choix, tandis que commence le travail du deuil, tandis que le paysage se relève de ses blessures. Si la mère, Marie-au-Pain, sacrifie en effet sa raison dans sa quête magnifique du fils disparu, Jacques Baltus et les siens accèdent au sublime d'un nationalisme de cœur et d'esprit, par-delà les contradictions de la Terre et de la Foi. Un roman poignant