Sophismes économiques

La Loi est un essai de Frédéric Bastiat, écrit en juin 1850 à Mugron, quelques mois avant sa mort à Rome. C'est l'un de ses textes les plus connus. Dans cet essai, il répond à la question : "Qu'est-ce que la loi ? que doit-elle être ? quel est son domaine ? quelles sont ses limites ? où s'arrêtent, par suite, les attributions du Législateur ?". Texte intégral.

Dans la sphère économique, un acte, une habitude, une institution, une loi n'engendrent pas seulement un effet, mais une série d'effets. De ces effets, le premier seul est immédiat ; il se manifeste simultanément avec sa cause, on le voit. Les autres ne se déroulent que successivement, on ne les voit pas ; heureux si on les prévoit. Entre un mauvais et un bon Economiste, voici toute la différence : l'un s'en tient à l'effet visible ; l'autre tient compte et de l'effet qu'on voit et de ceux qu'il faut prévoir. Mais cette différence est énorme, car il arrive presque toujours que, lorsque la conséquence immédiate est favorable, les conséquences ultérieures sont funestes, et vice versa. - D'où il suit que le mauvais Economiste poursuit un petit bien actuel qui sera suivi d'un grand mal à venir, tandis que le vrai économiste poursuit un grand bien à venir, au risque d'une petit mal actuel."

Après avoir donné la parole à Proudhon et sa "vision communiste" de la propriété, ainsi qu'à Adolphe Thiers, chantre conservateur de la propriété privée, L'Esprit du Temps présente aujourd'hui la conception bien plus libérale et "moderne" développée par Bastiat. La confrontation permanente entre ce dernier et le penseur anarchiste Proudhon, constitue un duel idéologique incontournable de cette période de la Révolution de 1848. AUTEUR Frédéric Bastiat (1801-1850) est économiste et homme politique français libéral. Disciple de Jean-Baptiste Say, Turgot ou Adam Smith. Ses travaux sur le libre échange et sa nation de l'Etat ont largement inspiré les politiques économistes ultra-libérales des écoles anglo-saxonne de la seconde moitié du XXe siècle (Margaret Thatcher, Ronald Reagan).

Frédéric Bastiat (1801-1850) prévient : " Il m?apparaît que presque toutes les erreurs économiques qui désolent ce pays proviennent d?une fausse notion sur les fonctions du numéraire ". Pourquoi maudire l?argent ? Selon lui, c?est précisément parce qu?on le confond toujours avec la richesse. " La richesse, c?est le numéraire ; accroître le numéraire, c?est accroître la richesse ". " Si le peuple souffre, c?est qu?il n?a pas assez d?argent. Il en faut faire ", disent les hommes politiques. Et comme il n?est pas aisé de multiplier les métaux précieux, " nous ferons du numéraire fictif, ajoutent-ils, rien n?est plus aisé, et chaque citoyen en aura plein son portefeuille ! Ils seront tous riches ", ironise Bastiat. Dans cette affaire, " ce qu?on voit ", c?est que l?augmentation de la quantité de monnaie permet aux banques de prêter de l?argent aux particuliers et aux États de rembourser facilement leur dette. Mais " ce qu?on ne voit pas ", c?est que cette création de monnaie ne reposant sur aucune création de richesse réelle entraînera l?inflation et la ruine des épargnants.