Nasha

C'est un fait historique avéré que la tribu des Bani Hasshass a mis à mort par le feu son esclave-poète Soheym, à cause de son libertinage à l'égard des femmes de la tribu ; ceci se passait en l'an 35 de l'hégire. Cela mis à part, nous ne connaissons de la vie du poète que des bribes éparses, dont la plupart ont un caractère légendaire. La principale source reste le recueil de poésie (diwan) de Soheym lui-même (édité au Caire en 1950). L'auteur de ces poèmes bilingues s'est appuyé sur cet ouvrage pour faire revivre cette histoire avec lyrisme...

Avec ses allures de garçon manqué, Khâtem, sixième et néanmoins unique fille du cheikh Nassib, dégage une mystérieuse ambiguïté. D?une écriture maîtrisée, par petites touches progressives, Raja Alem nous révèle son secret. Une énigme intime et douloureuse qui raconte aussi toute la société mecquoise traditionnelle du début du xxe siècle. Ayant perdu dans les guerres et les épidémies toute sa descendance masculine, le cheikh Nassib, à la tête d?une famille patricienne de La Mecque, finit par adopter le fils d?une servante afin de pouvoir perpétuer à travers lui son nom prestigieux. Et voilà que sa femme donne le jour à une sixième fille, qu?ils prénomment Khâtem (ce qui signifie en arabe ?sceau? ou ?ultime?). La vie de Khâtem est environnée de mystère. Elle est venue au monde sans l?intervention d?une sage-femme et, avec son corps trop mince et son visage trop pâle, elle a des allures de garçon manqué. Peu à peu, à travers des scènes de la vie quotidienne et au fil des dialogues, on commence à percer son secret, mais c?est seulement lors de sa rencontre inopinée avec une musicienne venue de Syrie qu?elle découvre elle-même, en même temps que le plaisir, sa propre ambiguïté sexuelle d?hermaphrodite. Lors d?un conflit violent qui agite la ville, elle se voit contrainte de quitter l?appartement des femmes où elle a toujours vécu. L?écriture maîtrisée de Raja Alem, d?une élégance classique, lui permet de conduire son récit comme la révélation progressive d?une énigme à travers laquelle est également dévoilée, dans un constant souci de précision dans la description des êtres et des choses, toute la société mecquoise traditionnelle du début du xxe siècle.

Tantôt reclus, se débattant contre ceux qui investissent son domicile, tantôt fuyant, cherchant son salut dans un improbable passage au crépuscule, obsessionnellement, à Beyrouth, un homme bascule dans le labyrinthe du cauchemar. Telle est en effet la vision, presque une hallucination, que nous propose Rachid el-Daïf. Dans un récit hanté par l?angoisse de la mutilation et de la mort, nous découvrons la douleur intime d?un conflit jamais vraiment décrit, jamais explicitement circonscrit. Echappant aux catégories du politique autant qu?à celles du militaire, ce texte est, dans son irréalisme même, un témoignage de première force sur l?expérience civile de la crise libanaise.

Cet ouvrage regroupe, en les organisant de manière thématique, un ensemble d'hypothèses sur la question de l'écriture et de ses rapports avec l'oralité dans le cadre de la culture arabe considérée dans sa globalité temporelle. Les articles qui fondent ce recueil analysent en effet aussi bien les formes traditionnelles de la communication orale (sagesse populaire, épopée, transmission de contes et récits) que ses manifestations contemporaines de l'ère médiatique (images télévisées, messages électroniques). Ils questionnent également la culture écrite en se demandant quelles sont les chances de perpétuation de la culture écrite telle qu'elle a existé jusqu'à la fin du siècle dernier. Pour ce faire, les chercheurs réunis au sein de cet ouvrage étudient la diffusion du livre et de l'écrit depuis l'âge d'or de la culture arabe jusqu'à l'apparition de la diffusion de masse avec le phénomène du best-seller. Ces questions, et d'autres, invitent le lecteur à relativiser le discours dominant sur la fin de la culture écrite, et à reprendre sur des bases objectives l'analyse des rapports toujours renouvelés entre la main et la langue, lesquelles sont l'une et l'autre, il ne faut pas l'oublier, mises au service de la communication des idées.