Histoire des bibliothèques. D'Alexandrie aux bibliothèques virtuelles, 2e édition revue et augmentée

L'invention de l'imprimerie par Gutenberg, dans les années 1440 - 1450, marque l'apogée d'un mouvement d'innovation qui touche l'ensemble des sociétés les plus avancées : à ce titre, elle s'inscrit dans une logique de continuité. A moyen terme cependant, la généralisation de l'imprimé entraîne des déplacements majeurs, dans les domaines de économie (fabrication, diffusion, financement des imprimés), des représentations mentales et des pratiques culturelles (la lecture) et du champ politique. Le coeur du système réside dans l'innovation : des pratiques de consommation, de procédé (fabrication des livres) et de produit (de nouveaux objets écrits sont proposés sur le marché). Enfin l'usage croissant de l'imprimé renforce les logiques de construction des identités collectives : le rôle de l'écrit au coeur de l'espace public et la formation des "communautés de lecteurs" ouvrent la voie à l'émergence d'identités religieuses d'un nouveau type (la Réforme) et à la naissance de "partis" au sens moderne du terme. L'apogée du "système-livre" est atteint au XVIIème siècle avec l'affirmation de la pensée scientifique et l'apogée de l'absolutisme.

La question des bibliothèques, comme plus largement celle de l'information, alors que nous sommes plongés dans la "troisième révolution du livre" , est bien l'une des interrogations de civilisation essentielles posées en notre début de IIIe millénaire. De l'Antiquité classique aux bibliothèques des grands monastères carolingiens, puis à la bibliothèque des rois de France, à celle de Mathias Corvin, à la Bibliothèque vaticane et aux monumentales collections italiennes et allemandes, cette histoire met en jeu des perspectives d'ordre intellectuel et scientifique, mais aussi politique : la bibliothèque est signe de distinction pour un prince qui sera autant le prince des muses que le prince des armes. L'histoire des bibliothèques est directement articulée avec l'histoire de la pensée, des idées, de la politique, de l'information, voire de l'architecture et de l'urbanisme. En adoptant un cadre chronologique large et en insistant sur la perspective comparatiste, l'auteur envisage la thématique en fonction des transformations du système général des médias au cours des siècles.

Résumé : Gabriel de Choiseul est l'homme d'un rêve, le rêve de l'Antiquité grecque. En 1776, il s'embarque pour un long voyage qui le conduit de la Grèce aux rives du Bosphore et qu'il restituera dans un extraordinaire ouvrage, le Voyage pittoresque de la Grèce. Frédéric Barbier nous convie à suivre ce périple, riche en découvertes et en rencontres inattendues ; il nous montre comment cet aristocrate des Lumières fut amené à découvrir une autre civilisation, celle d'un Empire ottoman alors sur le déclin, et se passionna pour l'indépendance de la Grèce, trente ans avant Lord Byron. Les pérégrinations qui mènent Choiseul de Constantinople jusqu'à Saint-Pétersbourg illustrent de manière exemplaire le destin d'un grand seigneur libéral, spectateur des transformations majeures qui marquent la fin du XVIIIe siècle. Sans cesse à la frontière de deux mondes, entre Ancien Régime et Empire autant qu'entre Occident et Orient, le comte de Choiseul nous a légué sa vision très actuelle d'une Europe en train de se construire, qui trouve en notre époque de troublantes résonances.