Les êtres artificiels. Essai sur le culte des images en Occident (XIVe-XVIIe siècle)

Plus d'un siècle après la mort d'August Strindberg (1849-1912), un des fondateurs du théâtre moderne, ses pièces continuent à fasciner le public, dans son pays, en Suède, et dans le monde entier. Leur célébrité occulte parfois les autres pans de son oeuvre, car il était également romancier, poète, polémiste, historien, adepte des sciences et un épistolier inégalable. Les essais réunis dans ce volume s'attachent à des aspects de sa personnalité et de ses écrits qui ont échappé à la curiosité des exégètes et, chemin faisant, ils projettent une lumières nouvelle sur son théâtre et ses oeuvres phares : Mademoiselle Julie, Le Songe, La Danse de mort...

Dans le christianisme, comme dans bien d'autres religions, il existe une catégorie d'images créditées d'un statut et de pouvoirs particuliers : les fidèles les vénèrent, implorent leur aide et leur attribuent des prodiges. L'essor de ces images réputées miraculeuses constitue l'un des phénomènes les plus marquants de l'histoire religieuse occidentale. Cette mutation a eu de nombreuses répercussions : phénomène pèlerin, dévotions privées, réflexion théologique, religion civique, aménagement des lieux de culte. Comment et pourquoi naît un culte à une image bien précise ? Quelles sont les conditions pour que ce culte perdure ? Existe-t-il un déterminisme d'ordre esthétique qui pourrait expliquer le statut spécifique crédité à des images ? Aux yeux des croyants, que représentaient ces icônes, ces tableaux et ces statues qu'ils venaient vénérer et implorer ? De simples représentations d'intercesseurs absents ? Des êtres d'un genre particulier ? Des objets chargés d'un pouvoir propre et pérenne ? Réunissant des anthropologues, des historiens, des historiens de l'art et de la littérature, cet ouvrage se confronte à toutes les questions suscitées par l'existence d'images dites miraculeuses et offre ainsi la première vue d'ensemble d'un phénomène qui marque de son empreinte l'histoire religieuse européenne depuis la fin du Moyen Age.

La collection accueille l'un des contes russes les plus populaires qui, curieusement, n'a jamais été traduit en français. Les enfants sont plongés dans une aventure mystérieuse où la poule Bigarrie, autrement dit bigarrée, pond un oeuf en or. Tout le monde est ravi, sauf que personne ne sait à quoi pourrait servir ce cadeau royal. Peut-on le manger ? Les heureux propriétaires tachent de le faire, en vain. Plus ils tapent fort, plus le trésor leur résiste. Mais, comment souvent dans les contes, c'est le plus faible, une petite souris toute frêle, qui y parvient sans peine. Mais le couple ne restera pas sur sa faim, car la poule promet de leur fournir de vrais oeufs, sans chichis. Une jolie parabole, d'une simplicité apparente, toute en rimes, qui incite les petits et les grands à réfléchir à la juste valeur des choses et à la force des faibles.

Résumé : Le miracle a une histoire. Au XVe e siècle, elle se confond en partie avec celle des affrontements religieux. Signe de Dieu pour les uns, ruse du Diable pour les autres, le miracle était au coeur des controverses entre catholiques et protestants. Rompant avec les histoires linéaires qui font du XVIe siècle et de la Réforme une étape majeure dans le processus de rationalisation des croyances religieuses à l'oeuvre en Occident, ce livre souligne l'emprise du surnaturel sur la vie et l'esprit des hommes.