Galilée, Newton lus par Einstein. Espace et relativité

Fascinant, "magique" , le cristal s'est installé ces dernières années à la croisée de recherches fondamentales telles que la biologie moléculaire, la physique quantique, voire l'astrophysique. Du même coup, rénové par les approches théoriques les plus récentes, il a fait connaître à la cristallographie une aventure épistémologique sans précédent, où celle-ci s'est vue "débordée" par son objet. La discipline classique butait en effet sur la perfection apparente du cristal. C'est précisément en s'attachant à ses défauts de symétrie et à ses irrégularités qu'on a pu engranger des découvertes et des applications de premier ordre, notamment les fameux supraconducteurs et bientôt de nouveaux médicaments. Aujourd'hui, pour une bonne part, l'avenir de diverses disciplines de pointe peut se lire dans le cristal des cristallographes. Professeur de physique à l'université de Paris VII, Françoise Balibar est responsable, au CNRS et au Seuil, de l'édition des OEuvres d'Albert Einstein. Elle est déjà l'auteur de Quantique (avec Jean-Marc Lévy-Leblond, InterEditions, 1984), de Pourquoi ça vole ? (avec Jean-Pierre Maury, Hachette Jeunesse, 1987) et de Galilée, Newton, lus par Einstein (PUF, 1986) dans la collection "Philosophies" , dont elle assure la codirection.

Cet ouvrage à deux mains pour origine les discussions qui ont accompagné le centième anniversaire de la théorie de la relativité restreinte d'Einstein, en 2005. Ces discussions portaient sur le rôle joué par Poincaré dans ce qui est généralement considéré comme un tournant dans l'évolution de la théorie physique. Contrairement à une idée reçue qui voudrait que la science (en l'occurrence la physique) marche d'un seul pas, dictée par la recherche de la "vérité", Einstein et Poincaré avaient des conceptions différentes de ce qu'est la théorie physique et plus fondamentalement du rôle assigné aux "principes". Dans l'esprit de la collection, les deux auteurs de ce livre, alliant analyse épistémologique et démarche historique, explorent l'origine et l'évolution de l'idée même de "principe" dans le cadre de la théorie physique, sur deux exemples privilégiés, le principe de relativité, dont l'importance est évidente et celui de moindre action, plus mystérieux. Biographie de l'auteur Françoise Balibar est professeur émérite à l'université Paris 7. Elle a dirigé l'équipe du CNRS chargée de l'édition en français des ?uvres choisies d'Einstein (coédition le Seuil/CNRS, 1989-1991). Coauteur avec Jean-Marc Lévy-Leblond d'un manuel de théorie quantique Quantique Rudiments (Dunod, 1985), elle a écrit plusieurs livres de philosophie et d'histoire des sciences, notamment Galilée, Newton, lus par Einstein - espaces et relativité (PUF,1994). Raffaella Toncelli termine actuellement une thèse en sciences à l'Université libre de Bruxelles sur les principes de la physique au tournant du XXe siècle. Elle a obtenu une laurea en mathématiques à l'Université de Pise, puis a travaillé quatre ans sur le projet spatial italien "GG - Galileo Galilei" visant à tester le principe d'équivalence dans l'espace.