Balcons du sud. Causses, Cévennes, Margeride

A l'automne 1918, François Bès regagne sa ferme du petit village du Vergnet, meurtri par quatre années d'une guerre insensée. 11 n'a alors qu'une idée en tête : du bonheur pour sa famille et surtout pour sa fille Clarisse, sa " petite princesse ". Il se révolte avec violence contre les projets que sa femme et ses beaux-parents ont préparés pour elle et lutte avec acharnement pour arracher Clarisse au destin de cadette et réaliser son rêve : devenir institutrice. Digne fille de son père pour la force de son caractère, portée par l'amour de son métier et sa générosité, Clarisse combattra à son tour pour introduire et défendre le progrès contre l'étroitesse d'esprit et les superstitions. Avec l'arrivée de l'électricité dans les campagnes isolées du centre de la France, Clarisse rencontre Philippe, un jeune et brillant ingénieur qui a dirigé la construction du barrage et des lignes ; elle se dit alors que le bonheur est à sa portée. Mais déjà le ciel se charge, l'histoire se répète et tandis que la politique lui enlève l'homme qu'elle aime, celle que l'on surnomme " la maîtresse de la lumière " choisira le camp de l'honneur et d'un héroïsme tranquille. Dans ce nouveau roman, Roger Béteille peint des personnages passionnés et tout en nuances, dominés par les portraits étonnants de force et de sensibilité de Clarisse et de son père François.

Résumé : Pierre Mas n'est pas de la race des hommes qui se laissent imposer leur destin. Devenu le maître de Maleserre, immense domaine du causse du Larzac, il inarie son fils unique Henri en cet automne de 1890. La jeune épousée est de condition modeste, mais c'est un vrai mariage d'amour qu'Antoine, le prêtre et ami de toujours, est venu bénir. Après ces jours de fête, Maleserre vit de longs mois d'un hiver particulièrement rude. Dans ce huis clos forcé, l'arrivée de cette jeune et belle femme bouleverse la vie quotidienne habituellement réglée d'une manière immuable. Les jours se chargent d'événements inexplicables. Pourquoi, dans la cour dallée de pierres, les chiens sont-ils devenus incapables d'aboyer, tirant sur leur chaîne et n'ouvrant plus leur gueule que pour avaler de vaines goulées d'air ? Un sort semble avoir frappé les bêtes qui dépérissent et les gens qui déraisonnent. C'est ce dont est convaincue Isidorine, la maîtresse des lieux, rongée par des craintes obscures, la haine et la superstition. Pierre Mas, qui a toujours voulu repousser la peur, sent alors sa raison vaciller. Avec un art consommé de la reconstitution, au fil d'un suspense sans faille, Roger Béteille révèle la violence des rapports entre maîtres et domestiques à l'orée du XXe siècle, l'âpreté du travail et l'isolement sur une terre hostile. Il sonde les préjugés et les superstitions, les zones noires des passions et des haines enfouies, qui déchirent et font agir les êtres.

C'est dans une ferme misérable et isolée de la Lauze-Haute, contrefort aride dont les châtaigniers sont la plus grande richesse, que Pierre voit le jour. Il porte fièrement l'amour de ses racines mais la terre ingrate ne peut le nourrir. Contraint de se placer comme berger de l'autre côté du Causse, il rencontre Mélisse, amour inaccessible dans cette société rurale où l'on n'est que ce que l'on possède. Le refus du père chasse le jeune homme vers un autre exil, plus cruel encore, la mine. Pierre se révolte et part pour l'Amérique. II y mène une vie aventureuse de pionnier que Mélisse vient partager. Le couple vit à San Francisco des jours heureux : ils connaissent la fortune, puis un fils, John, leur naît. II faudra le tremblement de terre qui ravage la ville pour que la mémoire des origines reconduise les nouvelles générations au berceau de leurs ancêtres. Vaste métaphore sur la Terre, à la fois mère nourricière, sépulture et promesse de l'aube, Les Fiancés de la liberté nous font voyager des Causses rouergats aux eaux du Pacifique sans que Roger Béteille ne cesse jamais de tremper sa plume dans la sève du terroir. Roger BETEILLE enseigne la géographie à l'université de Poitiers. Il a déjà publié les Souvenirs d'un enfant du Rouergue et La Vie quotidienne en Rouergue avant 1914.

Fils unique de petits paysans, Jean Vieuroux est un élève brillant. En ce mois de juin 1954, alors qu'il se prépare pour l'épreuve du Brevet, il ne sait pas encore que son succès à l'examen l'obligera à faire le premier choix crucial de sa vie. Va-t-il poursuivre la chaîne des générations et rester à la ferme, comme son père le souhaite, ou accomplir les ambitions secrètes de sa mère, en devenant instituteur? C'est le Dirlo du cours secondaire, redoutable recruteur de cerveaux, qui arrachera Jean à la ferme familiale. Mais ses études vont être brutalement compromises à la suite d'une idylle secrète avec une jeune fille, Alexa, que ce pédagogue à la morale rigide ne peut accepter. Fuyant l'humiliation et la déception, Jean Vieuroux rejoint Paris et découvre la dureté des petits boulots précaires, mais aussi la liberté que procure la grande ville. Après deux années de guerre d'Algérie, il va connaître une étonnante ascension sociale, en se liant avec un entrepreneur en bâtiment. Mais la réussite l'éloigne définitivement de ses parents, et sa vie sentimentale va être déchirée entre trois femmes, Alexa: son premier amour, Sylvaine, initiatrice de ses sens, et Maguy, la mère de son enfant. Le Parisien retrace le destin d'un jeune homme ambitieux, animé par le désir de prendre sa revanche. Mais sa réussite sociale se paiera de lourds renoncements. Des milliers de provinciaux, "montés" à Paris dans la France de l'après-guerre, se reconnaîtront dans ce roman sensible et attachant.