Les Fiancés de la liberté

Au début des années 1960, en pleine révolution silencieuse du monde rural, un enfant est déchiré entre l'amour de son grand-père, un vieil homme profondément attaché à ses terres, qui lui transmet sa connaissance de la nature, et l'ambition de son père qui mécanise le travail de la ferme et répand dans ses champs les premiers pesticides. Après avoir fui son village pour un emploi de fonctionnaire et la vie parisienne, le garçon devenu adulte reviendra au pays replanter des arbres et faire revivre l'esprit de son aïeul.

Mai 1910: autour de la Vierge de la Sentinelle, dominant Nasbinals, au c?ur de l'Aubrac, tout ce que la montagne compte d'éleveurs prie pour que les troupeaux montés à l'estive aient un bel été et que les ostals prospèrent. Car ici chacun appartient à un ostal (qui est famille, ferme, buron, vacherie) avec sa réputation, sa place, son honneur sourcilleux. Il en est ainsi à Malpevre, un gros hameau, serré contre un étrange roc noir, pivot impassible de la paix armée dans laquelle se mesurent depuis des années Amans Lanau et Jean Roussel. Les deux clans ont leurs faiblesses rendant l'avenir incertain. Lanau s'interroge sur son fils Julien, un adolescent un peu mou, et sur la volonté de sa femme de vouer leur fille Rosemarie au couvent. Roussel doute de ses trois garçons: des jumeaux bagarreurs et un aîné, Sylvestre, qui s'oppose à lui et se rebelle contre la discipline des ostals, courant la montagne, les fêtes et les filles. Rien ne semble devoir changer dans cet ordre villageois. Mais, par on ne sait quel dérèglement imprévisible des tempéraments, la jeune génération bouscule les équilibres et les bonnes réputations, plongeant les deux ostals rivaux dans une lutte sans merci, tandis que s'approche 1914. La furie des hommes rendra alors dérisoire la guerre villageoise des ostals. Dans ce nouveau roman, Roger Béteille dépeint les passions d'un village au tournant de l'Histoire, où les guerres intimes embrasent les êtres avant que la mobilisation des hommes ne sonne la fin d'un monde qui ne sera plus jamais comme avant.

Cette réimpression avec une nouvelle couverture est d'ores et déjà parue chez Hachette Littératures en 1989. Roger Béteille retrace son enfance à Rouquès dans le Rouergue, encadré par une mère, et un grand-père remplaçant un père qui ne revint pas de la Grande guerre. Ce livre, à travers la vie d'une famille de paysans, est d'abord un recueil de souvenirs, de sensations, de sentiments, de goûts qui donnent une vision vivante d'une époque, d'une époque, d'une région de la "France profonde". C'est surtout un témoignage sur la France de nos ancêtres; témoignage également de la "désertification" d'une région condamnée par le "progrès" et par la réussite scolaire, alors véritable moteur de l'ascension sociale, de ses jeunes.

Résumé : Pierre Mas n'est pas de la race des hommes qui se laissent imposer leur destin. Devenu le maître de Maleserre, immense domaine du causse du Larzac, il inarie son fils unique Henri en cet automne de 1890. La jeune épousée est de condition modeste, mais c'est un vrai mariage d'amour qu'Antoine, le prêtre et ami de toujours, est venu bénir. Après ces jours de fête, Maleserre vit de longs mois d'un hiver particulièrement rude. Dans ce huis clos forcé, l'arrivée de cette jeune et belle femme bouleverse la vie quotidienne habituellement réglée d'une manière immuable. Les jours se chargent d'événements inexplicables. Pourquoi, dans la cour dallée de pierres, les chiens sont-ils devenus incapables d'aboyer, tirant sur leur chaîne et n'ouvrant plus leur gueule que pour avaler de vaines goulées d'air ? Un sort semble avoir frappé les bêtes qui dépérissent et les gens qui déraisonnent. C'est ce dont est convaincue Isidorine, la maîtresse des lieux, rongée par des craintes obscures, la haine et la superstition. Pierre Mas, qui a toujours voulu repousser la peur, sent alors sa raison vaciller. Avec un art consommé de la reconstitution, au fil d'un suspense sans faille, Roger Béteille révèle la violence des rapports entre maîtres et domestiques à l'orée du XXe siècle, l'âpreté du travail et l'isolement sur une terre hostile. Il sonde les préjugés et les superstitions, les zones noires des passions et des haines enfouies, qui déchirent et font agir les êtres.