Regards. Un siècle de photographie, de Brassaï à Martin Parr

Picasso, Duchamp, Cocteau, mais aussi Hemingway, Joyce ou Chanel: Man Ray les a tous photographiés. En 1921, lorsqu'il arrive à Paris, l'artiste américain devient portraitiste, pour gagner sa vie. Dans son studio de Montparnasse, il photographie autant ses amis dadaïstes et surréalistes que les Américains de Paris ou les personnalités de la mode, du spectacle et du cinéma. En 1940, l'invasion allemande l'oblige à retourner aux Etats-Unis. Installé à Hollywood, il photographie l'intelligentsia européenne qui s'y est réfugiée, les acteurs et les producteurs américains: Thomas Mann, Jean Renoir, Paulette Goddard ou Ava Gardner. De retour à Paris en 1951, c'est désormais en couleurs qu'il fixe l'image des vedettes du moment: Yves Montand, Juliette Gréco ou Line Renaud. Sans équivalent pour la période, cette extraordinaire archive dessine le visage d'une époque. Elle prend place aux côtés des autres grandes collections de portraits de la vie culturelle française, celles d'un Nadar pour la seconde moitié du XIXe siècle, ou du studio Harcourt pour l'après-guerre. En 1994 et 1995, le Centre Pompidou-Musée national d'art moderne recevait en dation et donation 12 304 négatifs provenant de l'atelier de Man Ray. Cette collection unique au monde est aux deux tiers constituée de portraits. Ce n'est qu'après un long travail d'inventaire, d'identification et de numérisation qu'il a été possible de mesurer l'importance historique et documentaire de ce fonds. Le présent ouvrage vient parachever ce processus. Avec près de 500 négatifs reproduits en positif, des notices biographiques recontextualisant les personnes représentées, deux essais de Quentin Bajac et Clément Chéroux, ainsi que des textes de Man Ray lui-même expliquant sa façon de travailler, ce livre souhaite faire découvrir à un large public cette étonnante collection de visages. Il a aussi pour ambition de redonner à Man Ray la place qu'il mérite dans l'art du portrait au XXe siècle.

Commencée au début des années 1980, la collection de photographies du Centre Pompidou est aujourd'hui riche de plus de 70 000 images. Composée d'ensembles significatifs construits autour du surréalisme, des avant-gardes européennes. de l'art expérimental ou conceptuel et de la performance, auxquels sont venues récemment s'ajouter d'importantes donations ou acquisitions de photographies contemporaines, c'est aujourd'hui l'une des plus riches d'Europe. A travers ses 365 illustrations, sélectionnées parmi les plus belles épreuves de Man Ray, Brassai, Dora Maar, Hans Bellmer, Constantin Brancusi, Laszlo Moholy-Nagy, Walker Evans, Henri Cartier-Bresson, André Kertesz, Robert Doisneau, William Klein, Robert Frank, Diane Arbus, mais aussi Raymond Depardon, Christian Boltanski, Sophie Calle, Thomas Ruff, Andreas Gursky, Cindy Sherman, Nan Goldin ou Jeff Wall, le présent ouvrage offre un panorama assez complet de cette prodigieuse collection. Réparti en six chapitres, organisés chronologiquement et thématiquement - Photographie dadaïste et surréaliste; Nouvelle vision et nouvelle objectivité; Fantastique social, réalisme poétique et photographie humaniste; Photographie expérimentale et abstraite Photographie mise en scène, fiction et narration Formes documentaires contemporaines -, que viennent introduire des essais rédigés par les meilleurs spécialistes, ce livre propose une véritable histoire de la photographie du XXe siècle à travers les collections du Centre Pompidou.

Résumé : Lorsqu'en 1839 est annoncée, à Paris, l'existence d'un procédé qui permet de fixer les images de manière chimique, la nouvelle fait sensation : le daguerréotype, ce " miroir qui garde toutes les empreintes ", est perçu comme un prodige ; Daguerre, son inventeur, est l'objet de toutes les sollicitations. Bientôt, d'autres procédés sont mis au point : d'abord le calotype puis le collodion, qui va s'imposer pour plus de trente ans. L'invention du format dit " carte de visite " et la standardisation des pratiques ouvrent alors la voie à d'importants ateliers, spécialisés dans le portrait. Appréciée pour son caractère " objectif ", la photographie est utilisée à des fins documentaires : se succèdent missions d'inventaire, relevés topographiques, clichés d'identité, enquêtes scientifiques et premiers reportages. Diffusée par le livre et les premières revues illustrées d'épreuves, elle accompagne l'essor industriel de la seconde moitié du XIXe siècle. C'est à cette aventure de " l'image révélée " qu'invite Quentin Bajac qui, en explorant les limites et les avancées des cinquante premières années de la photographie, montre aussi comment certains des plus grands photographes de l'époque entendent la faire reconnaître comme un art.

Quentin Bajac a dirigé le cabinet de la photographie du Musée national d'art moderne, au centre Pompidou de 2007 à 2012. Il dirige actuellement le département de la photographie au Museum of modern Art de New York.