De Munich à la Libération. 1938-1944

Jean-Pierre Azéma est le "monsieur Seconde Guerre mondiale français". Professeur émérite à Sciences-Po, conseiller de multiples films et séries documentaires, il a notamment publié un Jean Moulin qui fait autorité.

Résumé : Le cliché est connu de tous : huit millions de Français souhaitant que soit mis fin le plus vite possible à leur cauchemar d' "exodiens". Reste à comprendre comment on en est arrivé à cette débandade nationale où se mêlent chacun pour soi, courage et entraide inespérée. Puis à expliquer l'incroyable postérité de ce traumatisme, qu'on ne peut comparer qu'à Waterloo ou à Azincourt. C'est tout le mérite de Jean-Pierre Azéma d'y parvenir en 30 chapitres écrits avec des focales différentes. Ici le récit de la bataille de Flandres, là une famille suivie de Strasbourg à Périgueux ; à Vincennes, Bordeaux, Paris ou Vichy, les manoeuvres de coulisse, la faillite de toutes les élites ; les gestes héroïques sur la Loire, les inspirations décisives pour l'avenir ou les choix honteux. Conseiller historique du téléfilm à grand succès sur une ville pendant l'Occupation (France 3), Jean-Pierre Azéma adopte le même genre de démarche. Il fait comprendre au lecteur le sens d'une époque, la nourrit des derniers acquis de la recherche historique sans difficulté, grâce à la fluidité de la plume.

Il est difficile de trouver dans l'histoire de France une figure qui soit aussi incontestablement admirable que celle de Jean Moulin. Elle est pourtant en même temps sujet de nombreuses polémiques, la plus récurrente le taxant d'avoir été un agent soviétique. C'est pour établir enfin avec netteté ce qu'il est réellement possible de savoir de l'unificateur de la Résistance française qu'un colloque a été réuni en 1999 autour de Jean-Pierre Azéma, historien spécialiste de cette période de l'Histoire. Ces nombreuses contributions posent d'abord le problème de l'engagement qui a conduit un brillant serviteur de l'État à suivre un chemin tout différent de la plupart de ses collègues. Devenu "Rex", quelles ont été ses relations avec les autres chefs de la Résistance ? Une étude comparative des résistances européennes permet ensuite de cerner la singularité de l'État clandestin qu'il a fondé. Mais les polémiques sur Jean Moulin tiennent aussi à l'instrumentalisation de son personnage historique, comme le montre l'analyse de la mémoire cultivée par la Ve République. Profondément scientifique, cette démarche laisse apparaître une figure débarrassée des enjeux non strictement historiques. Elle nous fait aussi découvrir un personnage plus complexe, plus fascinant et surtout plus vrai. --Vincent Jeanne

Le livre est court mais abondamment documenté: tous les aspects de la résistance, ses actions et les hommes qui l'ont animée, sont présentés et analysés. A aucun moment, le lecteur n'a l'impression d'un "survol" ou d'une synthèse superficielle. Les relations entre la France libre et les résistants, entre ces derniers et les Alliés américains et britanniques, les moyens de lutte à leur disposition, la clandestinité et l'organisation des réseaux. Le livre est à la fois une galerie de portrait des résistants et une présentation de la France en guerre. Aucun épisode n'est laissé dans l'ombre, ni les premières heures de la collaboration et l'exode, ni les scènes d'épuration ni les sabotages, ni les convois à Drancy vers les camps de la mort. Un parcours complet de la période de Vichy jusqu'à la chute du régime et la libération de Paris puis du reste de la France.