Mes souvenirs de Jane Austen

Ce volume contient les oeuvres suivantes: L'Abbaye de Northanger - Le Coeur et la Raison - Orgueil et préjugé. Appendices: Lady Susan - Les Watson. Oeuvres de jeunesse: Amour et amitié - Histoire de l'Angleterre. Avec, pour ce volume, la collaboration de Pierre Arnaud et de Jean-Paul Pichardie.

Six romans ont suffi à faire de Jane Austen l'un des plus grands écrivains britanniques. Face aux débordements sentimentaux ou à la noirceur gothique des auteurs de son temps, Austen se veut l'écrivain de la raison. Dans son monde, les jeunes filles doivent apprendre à diriger leurs sentiments pour atteindre au bonheur rêvé. Mais ses romans ne sont pas des contes de fées déguisés où l'héroïne finit par épouser le parfait gentleman. Les subtiles métamorphoses psychologiques subies par les protagonistes passent après la joie que procure l'ironie dont Austen fait preuve à l'égard de ses créatures. Douée d'un génie comique certain, celle «qui écrit en cachette derrière une porte grinçante» est, selon Virginia Woolf, l'«un des auteurs les plus constamment satiriques» de son époque.

Née en 1775 dans une modeste famille anglaise de l?Hampshire, Jane Austen est entourée de sept frères et so eurs. Son père, pasteur, laisse à leur disposition une bibliothèque fournie dans laquelle ils s?abreuvent de romans sentimentaux caractéristiques du XVIIIe siècle.La mort du père plonge la famille dans les difficultés financières. Jane Austen remanie alors deux de ses romans Raisons et sentiments (1811) et Orgueil et préjugés (1813) et remporte un succès certain.

Pourquoi, peut-on se demander, cette affection de Jane Austen pour les titres abstraits? Pourquoi Pride and Prejudice (Orgueil et préjugés), Sense and Sensibility (Le Coeur et la Raison)? Un regard sur les titres des romans publiés à cette époque nous apprend que c?était là une habitude. Tous ces titres poursuivaient un même but: élever le roman au-dessus d'une simple histoire de coeur. Voici la nôtre: Huit ans auparavant, Anne, fille d?un aristocrate prétentieux et ruiné, a connu une histoire d?amour avec le capitaine Wentworth, avec qui elle avait rompu parce qu?il était sans fortune. Il revient maintenant, mais riche, ce qui rend le passé présent. La prudence, puis la romance, c?est l?histoire d?une seconde chance. « Quant à l'oubli du passé, comme il allait de soi, comme il était inévitable! Huit ans! C?était presque un tiers de sa propre vie. Hélas! Malgré ses raisonnements, elle découvrit que, pour un coeur fidèle, huit ans pouvaient ne pas signifier grand-chose ». Les choses se compliquent: Anne est courtisée par un cousin, hériter du titre de son père. Wentworth est attiré par une belle-soeur d?Anne. Chez Jane Austen, tout finit pourtant par un mariage. Le dernier roman achevé de Jane Austen (1815) marque un tournant important dans son oeuvre. C?est celui où, selon Virginia Woolf, elle s?est embarquée pour un « voyage de découverte », qui, hélas! sera interrompu par sa mort deux ans plus tard. La présence de l?histoire (napoléonienne), la maturité de héros qui ont déjà vécu, s?ajoute à un voile de tristesse. Il enveloppe Persuasion et rend l?ironie cruelle. Notre édition et notre traduction est due à Pierre Goubert, qui dirige l?édition de la Pléiade des romans de Jane Austen; sa traduction a été faite spécialement pour Folio classique. La préface est due à Christine Jordis, dont le talent d?écrivain et la connaissance du monde britannique ne sont plus à souligner.