Confessions

Quand Rome est mise à sac (410 ans ap. J. -C.), un soupçon naît chez les Romains adversaires du christianisme : serait-il responsable du déclin de Rome ? Augustin relève le défi de cette interrogation. La force et l'originalité de La Cité de Dieu consistent à proposer un principe pour éclairer le jugement, pour comprendre des événements inédits qui instaurent de nouveaux équilibres. Augustin distingue en effet entre le devenir de deux cités : la cité de Dieu et la cité terrestre. Leur destin ne doit pas être confondu : le règne du Christ et la domination terrestre ne sont pas la même chose. La paix de Dieu et celle des hommes ne se recouvrent pas. La cité de Dieu est certes présente dans l'Eglise, et donc dans le monde : elle n'y est pas "réalisée" et ne le sera jamais. Bien au contraire, la cité de Dieu représente un principe critique par rapport à la cité de la terre. En celle-ci, tout - y compris donc l'empire romain - doit être relativisé, même si, dans la perspective du Jugement dernier, tout garde une valeur unique. Le chrétien vit dans cette ambiguïté, constitutive pour lui, de deux histoires. Les résonances politiques, religieuses, culturelles de La Cité de Dieu, dont c'est la première traduction intégrale en "poche", ont été immenses dans l'histoire de l'Occident.

Louez-le sur des cymbales retentissantes, louez-le sur les cymbales de la joie." Ce n'est qu'en frappant les cymbales que l'on produit des sons; de là vient qu'on les a parfois comparées à nos lèvres. Mais il me semble qu'on leur donne un sens bien préférable en disant qu'on loue Dieu sur des cymbales, quand chaque fidèle est honoré par ses frères et non par lui-même, et que cet honneur mutuel devient pour Dieu une louange. Aussi, de peur, je crois, que la pensée ne s'arrête sur des cymbales qui résonnent sans âme, le Prophète ajoute: "cymbales de la jubilation"; car la jubilation ou l'ineffable louange ne saurait venir que de l'âme. N'oublions pas toutefois que, au dire des musiciens et comme l'expérience le démontre, il y a trois sortes de sons, que produisent la voix, le souffle, l'impulsion; la voix, quand un homme chante sans le secours d'aucun instrument; le souffle, qui donne les sons de la flûte ou de quelque instrument semblable; et l'impulsion, comme dans la harpe ou tout ce qui lui ressemble. Le Prophète n'a donc oublié aucun son; il nous marque la voix dans les ch?urs, le souffle dans la flûte, l'impulsion dans la harpe. Ce qui nous montrerait par comparaison et non par propriété, l'esprit, l'âme et le corps. Quand donc le Seigneur nous dit: "Louez le Seigneur dans ses saints", à qui s'adresse-t-il, sinon à eux-mêmes? [...] Vous êtes la trompette, le psaltérion, la harpe, le tambour, le ch?ur, les cordes, l'orgue et les cymbales de la jubilation, qui donnent des sons mélodieux ou des sons en accord. Vous êtes tout cela; que la pensée ne s'arrête à rien de vil, à rien de passager, à rien de futile. Et comme la sagesse de la chair est mortelle, "que tout esprit loue le Seigneur".

Philosophe s'exerçant avec assiduité à aimer la sagesse et à chercher le bonheur, prédicateur infatigable dans une cité romaine d'Afrique encore fortement païenne, théologien reconnu par ses pairs, saint Augustin a laissé des textes dont les répercussions ont été immenses dans l'Occident chrétien. Son ?uvre considérable témoigne de l'exigeante quête de vérité et de salut qui l'anima durant son existence. Sa conversion tardive au Dieu de Jésus-Christ, à l'âge de 32 ans, marqua un tournant décisif dans sa recherche intérieure. Les extraits présentés dans cette anthologie illustrent les différents genres littéraires dans lesquels excella Augustin. Ils rendent compte également du questionnement profond et du cheminement de celui qui, dans ses Confessions, désirait entrer dans l'intimité de son être sous la conduite de Dieu - vivre selon le temps de Dieu. Biographie: Éric Bidot est frère capucin.

Augustin a beau se baffrer de fruits et légumes, arrêter de fumer très régulièrement, trier ses poubelles et supporter dignement la présence des pauvres, il a toujours l?impression de passer à coté de l?essentiel... Mais ce n?est pas parce que notre époque ressemble à un buffet tout froid, avec des mégots dans les assiettes, qu?il faut se laisser abattre! Parce qu?on en veut, nous aussi, des lendemains qui chantent! Certes, la vie est facétieuse et elle aime bien faire peur au gens, mais Augustin est là pour vous aider! Plein d?amour, d?espièglerie, pour enfin trouver un sens aux grands mystères de l?univers, et à tous ces maux qui nous accablent: la mort du chat, l?avènement de la pensée unique, les noëls en famille et les dentistes.