La croisière jaune. La grande expédition Citroën 1931-1932, Edition collector

En octobre 1924, les autochenilles de l'expédition Citroën Centre-Afrique se lançaient de Colomb-Béchar en Algérie pour accomplir la première expédition automobile transafricaine. La Croisière noire allait ouvrir une voie à travers le Sahara pour relier le Niger, le Tchad et l'Oubangui-Chari avant d'atteindre le Congo belge, le lac Victoria et l'Afrique australe. Au terme d'un parcours de 20.000 km, la mission s'achève à Madagascar en juin 1925.. Ariane Audouin-Dubreuil, la fille du chef-adjoint de la mission, nous fait revivre l'une des plus grandes expéditions du XXe siècle. Son récit, agrémenté d'illustrations souvent inédites - télégrammes, correspondances, extraits de carnets de route - révèle de nombreux épisodes inconnus de l'aventure.

Extrait Extrait de l'avant-propos de Ariane Audouin-Dubreuil Le présent ouvrage est un modeste témoignage parmi les milliers dédiés à la monumentale mémoire de la Grande Guerre. En septembre 1914, un jeune hussard se presse vers les lieux de combat de la Marne. Dès le mois d'octobre, il descend avec ses hommes dans les tranchées du front d'Artois. En 1915-1916, il est au Four de Paris, en Argonne, puis au bois de Malancourt, à l'ouest de Verdun. À la fin de l'été 1916, il rejoint sur l'Yser les fusiliers marins dans les tranchées des polders belges. En janvier 1917, à l'école d'aviation d'Avord, il s'initie au pilotage aéroplanes. Jusqu'à la fin des hostilités, il est affecté dans l'aviation tunisienne des «Territoires du Sud», sur la frontière entre la Tunisie française et la Libye italienne, fréquemment attaquée par les senoussis révoltés. Un parcours sur quatre années de guerre, celui d'un hussard qui, en 1914, croyait en une victoire rapide de la France et rêvait de charger l'ennemi à cheval, sabre au clair. Il ne pouvait, le 2 août 1914, alors qu'il rejoignait le 10e hussards à Tarbes, imaginer les épreuves qui l'attendaient sur tous les fronts de France. Les correspondances, les notes de guerre, les photographies restituent dans le présent ouvrage cet épisode bref et intense de la vie de Louis Audouin-Dubreuil. Ce temps qu'il avait enfoui dans un silence obstiné. Il est des tragédies que les anciens combattants taisent, mon père était de ceux-là. Reconstituer ces années ne fut pas chose aisée. Une recherche active dans les archives qui m'avaient été confiées à son décès, des rencontres et des hasards heureux, la générosité de certains parents et amis attachés à son souvenir permirent de réunir tous les matériaux, et de livrer, comme prises sur le vif, les aventures d'un cavalier du 10e hussards. Concernant la correspondance, sont restituées dans leur intégralité les lettres de Louis Audouin-Dubreuil à sa mère, sa grand-mère, sa tante Lucie et, plus nombreuses, celles adressées à Madeleine, dite «Mad», sa soeur bien aimée et confidente. Toutes quatre vécurent «la longue attente». Dans ces réponses, il a fallu faire un choix drastique afin de ne conserver que les lettres qui donnaient la réplique à celles reçues, ou des informations sur la vie quotidienne à Saint-Jean-d'Angély, ou encore des nouvelles sur les parents et les amis disparus ou blessés. S'y ajoutent des lettres de membres de la famille et d'amis, mais aussi celles des compagnons de combat dont Audouin-Dubreuil s'était retrouvé séparé lors de nouvelles affectations, qui permettent de suivre les événements importants des autres fronts. Ces lettres sont présentées telles quelles, en respectant même l'orthographe pour quelques-unes d'entre elles. Les notes, prises quasi quotidiennement à l'encre noire, rouge et au crayon sur un mini-calepin, sur des feuillets de papier de soie ou de brouillon livrent les noms de lieux de combats, des noms propres qu'il était interdit de divulguer dans les correspondances sous peine d'être censuré. Ces notes spontanées, écrites au cantonnement, en réserve, dans les postes ou même dans les tranchées, restituent une vérité, une réalité de l'instant vécu : peu de lignes chaque jour mais intenses, dramatiques, banales, drôles... Elles sont reproduites intégralement car elles sont apparues comme indissociables des correspondances. Trois albums de photographies légendées, datées et numérotées de la main de Louis Audouin-Dubreuil, et les pellicules correspondantes (clichés) restituent fidèlement lieux, contextes et personnages. À titre exceptionnel, le jeune lieutenant avait obtenu, dès 1915, une autorisation de port d'appareil photographique.

Résumé : La première traversée du Sahara en autochenille Ariane Audouin-Dubreuil livre le récit passionnant de la première traversée du Sahara en automobile, depuis les premiers essais en 1921, les missions de reconnaissance et de ravitaillement de Kidal à Tin-Zaouaten au nord du Soudan, jusqu'à l'accomplissement réussi de l'expédition en 1923 lorsque les autochenilles Citroën franchissent le Tidikelt, le Mouydir, les gorges de l'Arak, le Hoggar, le Tanezrouft et le désert soudanais avant de rallier Tombouctou, vingt jours seulement après le départ de Touggourt. L'auteur restitue dans toute sa réalité cette épopée saharienne grâce aux archives inédites léguées par son père : carnets de route, photographies, illustrations, cartes, correspondances, objets divers. Elle évoque les conditions extrêmes de l'expédition, les passages rendus dangereux par la présence dans certains secteurs de rezzi marocains et libyens, ainsi que les buts précis de la mission : établir une liaison nord sud entre l'Algérie et l'Afrique occidentale en créant une piste automobile, étudier une route aérienne avec des postes d'escale et des terrains d'atterrissage, tracer une route pour un chemin de fer transsaharien, rendre compte des conditions de vie des peuples du désert. La Croisière blanche (juillet 1934-octobre 1934) fut le quatrième raid automobile Citroën organisé par Charles Bedaux au Canada. Compte tenu des résultats médiatiques obtenus grâce aux succès de la Croisière noire et de la Croisière jaune, André Citroën est tenté de renouveler un exploit comparable sur le continent américain. Cinq Citroën type P 17 sont lancées dans une traversée du nord-ouest du Canada à partir d'Edmonton, capitale de l'Alberta. L'expédition part le 6 juillet 1934. Se lançant à l'assaut des Montagnes Rocheuses, elle rencontre très rapidement des difficultés imprévues et insurmontables dues aux pluies diluviennes, aux glissements de terrain et à la boue qui s'ensuit. Le 17 juillet, la Bedaux Sub Arctic Expedition arrive à Fort Saint-John ; le 11 août, deux des autochenilles sombrent dans le passage de la Halfway river. Le 13 août, le radeau de l'expédition chargé d'une automobile part à la dérive ; les deux autres doivent être abandonnées, l'expédition continue alors à cheval. Début septembre, les zones non cartographiées de la Colombie britannique sont atteintes ; à la fin de ce même mois, Charles Bedaux est contraint d'abandonner l'objectif de Telegraph Creek (sur l'océan Pacifique), les tempêtes de neige et les chevaux malades empêchant toute progression. L'expédition fait alors demi-tour et sera de retour à Edmonton par la Canadian Pacific Railway le 23 octobre 1934. Même si elle ne connaîtra pas le succès escompté, la Croisière blanche reste une aventure exceptionnelle.

Pour inaugurer sa nouvelle collection coéditée avec la Société de géographie, le groupe Glénat publie La croisière jaune Sur la route de la soie. Célébrant le 70è anniversaire de l'arrivée de la fameuse expédition organisée par André Citroen en 1931-32 et qui retraça la route de la soie de Beyrouth à Pékin en franchissant les hauts cols du Karakoroum au coeur de l'Himalaya, cet album illustré réunira une iconographie somptueuse dont une centaine de reproductions en couleurs entièrement inédites. Ariane Audouin-Dubreuil, fille de l'un des commandants de la croisière, signe un texte émouvant qui relate tant les exploits que les importants travaux archéologiques, ethnographiques et géologiques réalisés par les membres de la missiontout au long de l'expédition.L'ambition de l'auteurMener un travail d'historien. La toute première exigence consiste à rétablir la réalité des faits. Si la Croisière jaune s'est inscrite comme une des plus grandes aventures du XXè siècle, c'est que ses buts étaient particulièrement ambitieux. Cette troisième mission Citroen représente "l'aventure intégrale": danger de mort dans certaines régions traversées, risques d'échecs multiples, risques financiers pour la firme. C'est un départ vers l'inconnu, il faudra improviser pour faire face à des situations dramatiques, car la missions'engage dans le bourbier asiatique. Tous les risques sont pris sciemment, et acceptés. Recadrer cette expédition dans le contexte de l'époque. La crise économique de 1929 et ses répercussions, la révolution en Afghanistan, la révolte des musulmans chinois dans le Turkestan, la guerre sino-japonaise. Exposer clairement la situation politique, souvent de crise ou de guerre, des pays à traverser. Ceci ne pouvait pas être écrit dans le livre officiel ou les rapports et publications sur la mission. Certains documents photographiques ne pouvaient être livrés au public au risque d'incidents diplomatiques. Restituer la vérité des faits. L'histoire de la croisière jaune est exceptionnelle. Il s'agit d'une aventure à la fois humaine et technologique, à laquelle ont participé des savants et des artistes. Néanmoins, il est important de rétablir la vérité de la mission, la placer dans sa vraie perspective: évoquer les maquillages qui cachent les échecs, les anecdotes fausses. Dire ce qui n'a pas été dit, oublis volontaires ou non, comme la traversée de l'Himalaya, celle de l'Indochine.Réhabiliter la dimension scientifique et culturelle. Les résultats des travaux scientifiques et artistiques de l'expédition n'ont été livrés que bien après l'arrivée de la mission. Ces travaux, réalisés dans des conditions difficiles, présentent un très grand intérêt. Les collections rapportées font partie des collections du musée Guimet. L'oeuvre de Iacovleff est celle d'un peintre au regard d'ethnologue. Teilhard de Chardin a apporté une contribution importante à la connaissane géologique de la Chine, les collections réunies par Reymond sont exposées au Museum d'Histoire Naturelle.LA Société de GéographieLa Société de Géographie a été fondée en 1821 par des savants dont beaucoup avaient accompagnés Napoléon en Egypte. Elle est la doyenne de la centaine de sociétés géographiques existant encore au monde pamri lesquelles la National Geographic Society de Washington (1852). La Société possède un patrimoine considérable: manuscrits, revues, cartes, correspondances et quelque 100 000 photos sur plaques de verre ou sur papier, le tout déposé à la BNF. L'accord signé entre la Société de Géographie et le Editions Glénat aura pour ambition de faire connaître les richesses culturelles et scientifiques de ce fonds, à travers la publication de collections de livres consacrées à la géographie et à l'exploration de la Terre, et réunies dans un nouveau catalogue d'édition baptisé "La Société de Géographie présente..."