Victor Hugo, dessins. Collection des Maisons de Victor Hugo Paris / Guernesey

Et maintenant le soleil s'est arrêté tout en haut au centre du ciel ; et la statue dans un bonheur d'éternité noie son âme dans la contemplation de son ombre." — Giorgio de Chirico, La Volonté de la statue.

A l'approche de l'Exposition universelle de 1867, Victor Hugo est sollicité pour écrire la préface d'un guide qui "ferait faire à l'Europe les honneurs de Paris" par des écrivains et artistes. Lorsqu'il compose ce texte, Hugo est en exil depuis quinze ans. Il s'empare du sujet pour en faire une oeuvre à la gloire de la capitale, une vertigineuse plongée dans son histoire afin de mieux inscrire Paris dans l'avenir, au sein de l'Europe : "Au XXe siècle, il y aura une nation extraordinaire." Hugo, en poète visionnaire, prêche l'éclosion d'une humanité régénérée par les révolutions, dont Paris est le coeur : "La fonction de Paris, c'est la dispersion de l'idée." Ce véritable manifeste place la capitale au centre d'une Europe unie par la paix et la concorde. Hugo réaffirme sa foi dans une union européenne lors du discours prononcé à son retour en France le 5 septembre 1870, à la veille du siège de Paris.

Si la maison de Victor Hugo à Paris en donne un éclatant aperçu dans deux salles - le salon chinois et la salle à manger de Juliette Drouet -, peu de gens ont réellement conscience du talent et de l'engagement dont fit preuve Victor Hugo dans le domaine de la décoration. Ce goût s'est essentiellement exprimé à Guernesey durant la longue période que dura son exil de 1855 à 1870. D'abord à Hauteville House, qui fut la seule maison dont il devint propriétaire, théâtre de l'inépuisable créativité hugolienne en matière de décoration d'intérieur puis à Hauteville II où il créa des décors peints sur bois surprenant de fantaisie et d'imagination. Ces décors et arrangements constituent en effet une oeuvre à part entière dans la carrière de l'écrivain. Hauteville reste un "autographe à trois étages" d'après son fils Charles Hugo et c'est vrai qu'elle contient des constantes de l'univers hugolien : ombre, lumière, noirceur, illusion, reflets... Gérard Audinet, après le succès de l'ouvrage Victor Hugo. Dessins, s'est attaché à retracer pas à pas l'histoire de chacune des demeures de l'écrivain depuis la rue Nôtre-Dame-des-Champs jusqu'à la dernière demeure avenue d'Eylau, montrant, à travers mobiliers et décors conservés par les Maisons de Victor Hugo, comment l'écrivain de génie fut également un génial arrangeur de logis.

Si Hugo n'a guère voulu montrer ses dessins de son vivant, des artistes phares ont depuis reconnu son audace, tel André Breton, qui y vit "des tableaux où la plus puissante imagination se donne cours". Les maisons de Victor Hugo, Paris/Guernesey, conservent aujourd'hui plus de sept cent feuilles, parmi lesquelles de très nombreux chefs-d'oeuvre. Gérard Audinet, leur directeur, s'attache ici à suivre pas à pas, année après année, l'intense fièvre graphique du poète, faisant de cette étude une véritable monographie. Cet ouvrage dévoile l'incroyable fécondité et la pleine liberté d'un écrivain dessinateur dont les yeux et la plume ne cessèrent de fouiller l'obscurité.