Le poids des maux. Paroles de militaires blessés

Choisie pour régner au gré des intrigues du Palais Royal d'Antananarivo, la Princesse Razafindrahety épousa le Premier Ministre Rainilaiarivony et fut proclamée reine sous le nom de Ranavalona III. C'était le 22 novembre 1883, jour de son vingt-deuxième anniversaire. Madagascar était déjà en lutte contre les forces françaises et dès 1885 la jeune reine fut contrainte d'accepter leur domination. Dix ans plus tard, la capitale est investie, le Premier Ministre capitule et meurt en exil, Ranavalona est quasiment prisonnière dans son propre palais. En 1896, Madagascar est déclarée colonie française et le général Gallieni obtient les pleins pouvoirs. Il abolit la royauté malgache et oblige la reine à démissionner. Commence alors un exil de vingt ans, d'abord à La Réunion, puis à Alger où elle meurt en 1917. La biographie de cette reine malmenée par l'histoire s'appuie sur une riche iconographie. Dès le début de son règne des photographes ont fait son portrait et saisi quelques événements, d'autres l'ont suivie dans la vie mondaine des colonies et de la France de la " Belle Epoque ".

La nouvelle qui donne son titre au recueil s'inspire d'une rumeur qui a défrayé la chronique et effrayé les enfants, il y a déjà trente ans. Comme les sept autres nouvelles, elle nous emmène dans un univers halluciné, mêlant le réalisme et l'imaginaire. Des personnages harassés par la vie, ou saisis par la fatalité, y entrent en interaction avec des entités supérieures qu'ils subissent, affrontent, révèrent ou utilisent. La nature englobe les forces surnaturelles, l'amour est bataille au gré des configurations d'étoiles. Cet univers profondément réunionnais est pétri de références religieuses et de croyances, chrétiennes, hindoues, malgaches... Plusieurs de ces nouvelles ont été primées ou remarquées par le jury du concours littéraire Lankréol. Le texte original a été écrit en créole réunionnais, puis traduit en français par l'auteur lui-même. La graphie utilisée pour le texte en créole se veut conforme au dictionnaire d'Alain Armand.

Quelle phrase énigmatique ! La plus grande de toutes les douleurs serait donc de ne pouvoir remédier à celle de l'autre, à celle d'un très proche même, et qui vous a meurtri ... Dans cette citation d'Evariste de Parny, il s'agit d'une fille qui parle à sa mère, une mère qui vient de la vendre en esclavage. Le ton de ces six nouvelles est ainsi donné, la douleur est toujours en fond de tableau, douleurs anciennes et présentes, mémoires blessées qui se reconnaissent, qui génèrent parfois des comportements étranges. La plupart de ces histoires ont l'île de La Réunion pour ancrage, plusieurs vont et viennent entre métropole et monde colonial.

Un cadavre inconnu affleure au fond du trou, encore prisonnier de la terre rouge, dans le champ qui s'étend jusqu'à l'ombre liquide du sous-bois. S'éloignant dans les profondeurs vertes de la forêt, Joseph voit surgir la maison, avec la sensation déraisonnable de ne pas être seul. Il connait ce genre de maison des hauts où il a passé ses étés d'enfant avec sa soeur Agathe et il finit par s'y installer. Un matin ses doigts déchirent le papier d'un tiroir, faisant apparaître une lettre et quelques vieilles photos. Et Joseph se lance sur les traces d'Henriette T, cette femme belle et provocante qui reconnait ses péchés et assume son malheur.