L'Occident chrétien, XIIe-XVe siècle. Éducation et cultures

Résumé : Cet ouvrage est remarquable à plus d'un titre. C'est d'abord un rappel concis et documenté des racines historiques de la Russie. Erudit, le prince Volkonski nous fait toucher de près l'unité de cet immense territoire, gouverné pendant plusieurs siècles par une seule dynastie, celle des Rurikides, dont descend sa famille. Les vicissitudes sont nombreuses, démembrement dû à l'invasion mongole, occupation de terres russes par la Pologne et la Lituanie, marche pour l'unité. Toutes participent de la formation de l'identité nationale, un facteur clef pour mieux comprendre les Russes et la Russie à travers l'histoire. Cette unité russe retrouvée devient la cible d'une politique concertée de l'Europe. Les menées de l'Autriche-Hongrie, de l'Allemagne, puis celles des Etats-Unis d'Amérique et celles des anciens alliés de la Russie pendant la Grande guerre sont brillamment exposées et dénoncées avec vigueur par l'auteur, qui s'appuie là sur son expérience de militaire et de diplomate. Il remet les pendules à l'heure avec une vivacité qui tient constamment le lecteur en haleine. Mais sa lucidité vis-à-vis des enjeux politiques n'a d'égale que son inquiétude face à la manipulation des esprits. Par ce biais, il nous offre aussi une image émouvante de son identité d'exilé, celle des Russes de la première émigration. La crise ukrainienne actuelle plonge ses racines dans ce passé complexe, le nier est une folie dangereuse. En ce sens, ce livre apporte une aide précieuse à qui veut y comprendre quelque chose. Bien des éléments analysés parle prince Volkonski gardent une redoutable actualité : la haine de la Russie cultivée par certains, l'étonnement douloureux que cette agressivité suscite chez les Russes, l'hypocrisie intéressée des pays européens. L'entreprise de désinformation se poursuit, favorisée comme jamais en Europe par l'ignorance de générations auxquelles on a enseigné le dédain de l'histoire et de la géographie.

Résumé : Celui-là n'est pas un homme qui vient de ce monde-ci : il n'a pas peur des blessures, n'a pas peur des épées! Celui-là est un fauve sauvage, il garde son territoire. L'épopée de Digénis Akritas occupe pour le monde byzantin un peu la même place que les Mille et Une Nuits pour l'Islam classique ou que L'Iliade pour la Grèce antique. On y assiste, le long du fleuve Euphrate, aux exploits d'un héros de stature herculéenne, fils d'un émir arabe de Syrie et d'une noble byzantine. Digénis "celui qui est né de deux races", y affronte fauves, brigands, dragons et amazones auprès de sa belle. Au terme d'une vie de luttes et de cavalcades, il devient L'Akrite, "L'homme de la Frontière", à la fois le gardien et l'incarnation des mondes des confins. Composé en grec sans doute au XIIe siècle, imprégné des souvenirs devenus légendes des combats multiséculaires entre Byzance et l'Islam, le Digénis, chant de l'honneur guerrier, est aussi un poème de la vie fulgurante aux accents tragiques.

L'étude des relations entre les Pays d'Islam et l'Occident latin du milieu du Xe siècle au milieu du XIIIe siècle oblige l'historien à entrer dans une démarche de géographe. Il s'agit en effet de décrire les dynamismes spatiaux qui affectent les deux espaces politiques, militaires, économiques, sociaux et culturels installés de part et d'autre de la Méditerranée. Chaque thème, abordé ici sous forme de dissertation corrigée, vise à souligner ces dynamismes spatiaux et à dégager les champs relationnels. Le but est surtout de préparer les étudiants à structurer leurs connaissances, à les hiérarchiser pour les aider à modéliser, c'est-à-dire à bien mettre en valeur la problématique qui doit constituer l'épine dorsale de leur dissertation.