La logique ou l'art de penser

La Grammaire générale et raisonnée (1660), plus connue sous le nom de "Grammaire de Port-Royal", est le fruit de la collaboration d'un grammairien, Claude Lancelot, et du philosophe Antoine Arnauld. Dès sa parution, ce petit livre fit grand bruit, inspirant de nombreux plagiaires et donnant lieu, pendant plus d'un siècle, à une longue suite de commentaires. Il est reconnu aujourd'hui comme l'un des ouvrages les plus importants dans l'histoire de la grammaire et de la théorie du langage. Que peut apporter à un lecteur de la fin du XXe siècle qui ne serait, par hypothèse, ni grammairien ni linguiste, ce traité écrit il y a presque trois siècles et demi? Sans doute des remarques pertinentes sur le style, fort utiles en un temps où cette qualité devient particulièrement rare; mais surtout, pensons-nous, un modèle de méthode montrant qu'un individu doué de toute sa raison peut entreprendre d'examiner n'importe quelle matière à laquelle il lui plaira de s'exercer, car rien n'est trop complexe ni trop obscurci par les mensonges et les discours pédants pour qu'il soit impossible à la raison d'y jeter quelque lumière et d'en faire surgir quelque certitude.

La Grammaire générale et raisonnée (1660), plus connue sous le nom de "Grammaire de Port-Royal", est le fruit de la collaboration du grammairien Claude Lancelot et du philosophe Antoine Arnauld, célèbre pour sa rigueur intellectuelle et son appartenance au parti janséniste. Dès sa parution, ce petit livre fit grand bruit, inspirant de nombreux plagiaires et donnant lieu, pendant plus d'un siècle, à une longue suite de commentaires. Il est reconnu aujourd'hui comme l'un des ouvrages les plus importants dans l'histoire de la grammaire et de la théorie du langage. Que peut apporter à un lecteur d'aujourd'hui qui ne serait, par hypothèse, ni grammairien ni linguiste, ce traité écrit il y a trois siècles et demi ? Certainement pas la connaissance des diverses langues, que ce livre suppose déjà connues ; sans doute des remarques pertinentes sur le style, fort utiles en un temps où cette qualité devient particulièrement rare ; mais surtout, pensons-nous, un modèle de méthode. Pour Arnauld et Lancelot, un individu doué de toute sa raison peut entreprendre d'examiner n'importe quelle matière à laquelle il lui plaira de s'exercer, car rien n'est trop complexe ni trop obscurci par les mensonges et les discours pédants pour qu'il soit impossible à la raison d'y jeter quelque lumière et d'en faire surgir quelque certitude.

La première édition de La Logique ou l'art de penser fut publiée en 1662 sans nom d'auteur. Elle est le fruit du travail d'Antoine Arnauld (1612-1694) et de Pierre Nicole (1625-1695), qui la rééditèrent à quatre reprises, jusqu'à la cinquième et dernière édition (1683). D'aucuns considèrent ce manuel de logique comme l'un des plus influents des débuts de l'ère moderne, ayant occupé les bibliothèques personnelles de Locke, Leibniz, Hume ou encore Newton. Il nous a semblé important de remettre en lumière cette première édition, car elle seyait grandement à ses auteurs. En effet, s'ils se sont pliés aux requêtes et remarques de leurs lecteurs contemporains pour en compléter, reformuler et réorganiser quelques passages, ce serait en partie pour contenter les esprits qui ne seraient pas habiles ou intelligents, comme on peut le lire de leur plume dans Le second discours de la deuxième édition (1664). Cette première édition n'aurait donc nullement eu besoin d'être retouchée ! En dépit de cette remarque, sans vouloir faire offense aux auteurs d'un ouvrage de plus de trois siècles, nous avons pris la liberté de retranscrire l'ancien français en français moderne, sans que cela ne modifie le sens des propos tenus. Nous avons tenté de respecter autant que possible la mise en page d'origine quand elle ne nuisait pas à la lisibilité du texte, toute subjective que soit cette impression. Les illustrations (enluminures et décorations de chapitres oude parties) ont été redessinées par nos soins, à partir de l'édition originale, pour tenter de conserver l'aspect artisanal de cet ouvrage d'antan. Nous espérons que ce modeste travail de mise en page pourra satisfaire les lecteurs qui souhaiteraient suivre les esprits d'Arnauld et de Nicole dans la maîtrise de ce nécessaire et subtil art de penser. VERSION POCHE (ELEGANCE)