Approche de l'esthétique

L'art occupe une place centrale dans toutes les sociétés humaines. Pour en comprendre la portée, bien des disciplines se sont penchées sur le sujet : l'histoire, l'esthétique philosophique, l'ethnologie, la sociologie ou encore la psychologie. La biologie aurait-elle quelque chose à en dire ? Pendant longtemps, la biologie et l'esthétique (plus généralement la culture) ont été des domaines que rien ne reliait, voire que tout opposait. Que pourrait bien nous apprendre la biologie sur les chefs-d'oeuvre de l'art ou sur l'importance que nous accordons à l'expérience esthétique ? C'est la théorie de l'évolution qui a ouvert la possibilité d'une articulation entre les productions humaines les plus élaborées (l'art, la technologie, la moralité, etc.) et l'histoire naturelle qui mène de nos lointains ancêtres hominoïdes jusqu'à Homo sapiens. A travers l'examen de plusieurs modèles explicatifs du rapport entre la biologie et la culture, l'auteur démontre de façon convaincante que l'art et le comportement esthétique possèdent des racines profondes dans la nature humaine, ce qui permet en retour d'expliquer en pourquoi nous leur accordons une si grande valeur. Nourri de nombreuses connaissances issues d'une grande variété de champs (philosophie, histoire, archéologie, paléontologie, biologie, etc.) et proposant plusieurs exemples finement analysés, l'ouvrage est remarquable par sa clarté, son exhaustivité, mais aussi sa prudence à l'égard des thèses examinées, loin de la virulence et du dogmatisme souvent affichés sur ces questions. Il offre ainsi un précieux état de l'art sur la manière dont l'évolution a forgé notre sens esthétique et notre créativité artistique, pour en faire les pierres de touche les plus indiscutables de notre humanité.

Résumé : La science a-t-elle réfutée l'existence du libre arbitre ? Depuis les célèbres expériences de Milgram, la psychologie sociale avance parfois que nos comportements sont largement déterminés par la situation dans laquelle nous nous trouvons plutôt que par notre conscience morale, au point que chacun de nous, placé dans certaines conditions, pourrait agir en tortionnaire. Sur un autre terrain, des expériences en neurosciences, initiées par Benjamin Libet, semblent montrer que notre cerveau déclenche nos actions avant que nous ayons conscience de vouloir les accomplir. On en a conclu à l'inexistence de la liberté humaine. Mais toutes ces expériences prouvent-elles que le libre arbitre est une illusion ? Dans ce court texte, à destination d'un large public, le philosophe Alfred R. Mele entend montrer que le libre arbitre est loin d'avoir été mis au rebut par la science. Si rien ne laisse penser que nous ne contrôlons aucun de nos actes, il nous appartient toutefois d'apprendre à être libre.

Que sommes-nous ? A cette question philosophique, il existe une réponse classique : nous ne sommes pas des choses, mais des personnes. Toutefois, estime Olson, cela laisse largement irrésolue la question de notre nature métaphysique la plus fondamentale. Pour saisir notre identité métaphysique, l'auteur explore les principales pistes de l'ontologie des personnes : sommes-nous des êtres matériels ou bien des êtres immatériels ? Dans la première hypothèse, sommes-nous des corps entiers ou bien seulement des cerveaux ? Dans la seconde hypothèse, sommes-nous des âmes ou plutôt des faisceaux de pensées ? Par ailleurs, persistons-nous à travers le temps ou bien notre existence n'est-elle que momentanée ? Et, au bout du compte, avons-nous réellement une nature métaphysique déterminée ? Examinant les thèses contemporaines aussi bien que les conceptions classiques d'Aristote, de Descartes, de Locke, de Leibniz, de Berkeley, de Hume ou encore de Kant, Que sommes-nous ? , par l'ampleur du champ qu'il étudie, par la clarté de son propos et par la profondeur de ses analyses, constitue un outil de compréhension décisif de notre identité métaphysique.