Les travailleurs du fer

La ville vue par le document qui fait image et histoire, la ville telle que les historiens la connaissent aujourd'hui (grâce au renouvellement des études urbaines dans les 25 dernières années), la ville telle qu'elle vit au cours des âges, avec sa topographie, ses racines, ses monuments, ses mutations, et surtout avec ceux qui la font chaque jour : les femmes et les hommes qui l'habitent, qui la gouvernent, qui la parcourent, qui la visitent, qui la découvrent, qui la font en définitive. La ville de la Bretagne historique Le livre a pour double objectif, d'une part,de composer une histoire des villes de Bretagne, donc de traiter l'ensemble du réseau urbain de la péninsule (Loire-Atlantique incluse naturellement) et de le mettre en perspective; d'autre part, de présenter les caractères typologiques,esthétiques, architecturaux et sociaux du patrimoine urbain en Bretagne, résultant de cette histoire, en insistant sur les villes de petite et moyenne importance qui constituent le réseau des villes d'art et d'histoire, des petites cités de caractère, commanditaires du volume. Du point de vue visuel (images et légendes), notamment, cette mise en évidence doit être lisible. Texte au fait des recherches récentes, mais à destination d'un large public : donc rédaction dans une langue simple, sans excès d'érudition, pas de notes.

L'"invasion patrimoniale" (l'expression est de Pierre Nora), dont les auteurs de cet ouvrage essaient de suivre pas à pas la chronologie et d'expliquer les multiples raisons, a modifié les sensiblités et inversé les politiques. Notre mémoire collective s'est ouverte à une infinité de nouvelles perceptions. Notre héritage commun est devenu un objet de pratiques culturelles et économiques, dont les Journées du patrimoine démontrent, un peu plus chaque année, l'ampleur, la diversité, la profondeur. Mais que faisons-nous de ces biens matériels et symboliques, de cet inventaire patrimonial dilaté, de ce bric-à-brac à la Jacques Prévert où le monument aux morts de la République voisine avec le sceptre carolingien, l'épicerie de village avec la maison de Georges Clemenceau, le viaduc d'Eiffel avec le moulin médiéval, le métier à tisser avec telle toile de maître ? Qu'allons-nous chercher au musée ou bien à l'écomusée ? Le Mont Saint-Michel, envahi par les marchands du temple, recevait en 1985 six cent mille visiteurs par an, le Panthéon cent cinquante mille, l'abbaye de Fontevraud - depuis qu'elle n'était plus une centrale pénitentiaire - environ cent mille et la cathédrale d'Amiens un peu plus de mille. Qui étaient ces visiteurs ? Est-il judicieux de laisser Disneyland s'installer à la porte de Chambord ou sur le carreau d'une mine désaffectée ? Pourquoi restaure-t-on le Parlement de Bretagne ? De quoi est faite la mémoire ouvrière ou paysanne ? Le patrimoine est-il devenu " Tel qu'en lui-même enfin l'éternité le change -, (S. Mallarmé) ? Quels sont, en un mot, les enjeux et les usages sociaux du patrimoine aujourd'hui ? Voilà quelques-unes des questions auxquelles cherchent à répondre les contributions réunies dans ce livre issu d'un cours publie donné à l'université Rennes 2 (Haute-Bretagne) de novembre 1995 à avril 1997.

Janvier 1969. Il pleut dans l'église de Sénanque, rongée par l'humidité. Les moines se résignent à abandonner le vaisseau de pierre en perdition. Janvier 2004. Les frères ont regagné le giron sublime du monastère, plébiscité chaque année par plus de deux cent mille visiteurs. Pourquoi une telle métamorphose en trente-cinq ans? Ces années-là ont, en fait, sauvé douze siècles et demi d'histoire. Née au Moyen Age, cédée pendant la Révolution, rétablie en 1854, Sénanque est vendue à nouveau en 1905, puis réoccupée par une communauté religieuse de 1926 à 1969. C'est alors qu'elle est restaurée par la société des Automobiles Marius Berliet qui en fait un centre culturel. Sans cette intervention désintéressée d'une entreprise, fondatrice du mécénat industriel en France, l'abbaye aurait disparu. Pluricentenaire, reprise par les moines de Lérins en 1988, elle est désormais dotée d'un site internet (www.senanque.fr).