Ces lieux qui racontent l'histoire de France

Ces vers des Fleurs du mal de Baudelaire en 1857 s'appliquent pleinement à Montpellier, qui, dans les dernières décennies, a profondément changé. Il était nécessaire de rendre compte non seulement de la métamorphose de la capitale du Languedoc administrée par Georges Frêche, mais aussi des apports considérables à la connaissance du Montpellier médiéval, moderne et contemporain résultant des fouilles des chantiers du tram et des derniers travaux savants. Pour composer cette somme rigoureuse et accessible au grand public, les auteurs de cet ouvrage, universitaires de renom, ont resitué les figures de proue montpelliéraines dans tous les secteurs de la vie nationale : politique, avec Cambon, Cambacérès et Chaptal, au pouvoir dans une période cruciale ; artistique, de Frédéric Bazille à Pierre Soulages et Vincent Bioulès ; philosophique, avec Auguste Comte ; littéraire, de Jeanne Galzy à Frédéric-Jacques Temple et Jean Joubert. Ils dressent également l'inventaire général de ce qui a contribué au rayonnement universel de la ville : sa faculté de médecine ; la langue d'oc en partage - dont l'oeuvre de Max Rouquette constitue la plus belle illustration - ; enfin l'ouverture aux étrangers - étudiants en médecine depuis l'époque médiévale, Juifs de l'Europe de l'Est chassés par les pogroms, Italiens antifascistes, réfugiés espagnols de la Retirada, pieds-noirs et harkis après 1962, immigrés du Maghreb. Sous la direction de Christian Amalvi et Rémy Pech, les auteurs ont fait de cet ouvrage le miroir des mille soleils de Montpellier.

Cet ouvrage a une ambition forte. Répertoriant les principaux "points de fixation" de la mémoire du département de la Haute-Garonne et dressant l'inventaire vivant de leurs usages sociaux, il effectue une lecture transversale du département sur le plan géographique et historique, interroge l'histoire des conflits qui y ont fait rage depuis plus de sept siècles et retrace les temps forts de son patrimoine politique, social, industriel, culturel, intellectuel, rural, sportif... Fruit du travail collectif d'une vingtaine d'universitaires du Midi, du conservateur des Archives municipales, de la collaboration du Conseil général de la Haute-Garonne, de sa direction des Archives départementales et du musée départemental de la Résistance et de la Déportation, ce livre s'emploie à mesurer la force du rapport affectif, voire passionnel, que les habitants de la Haute-Garonne ont entretenu et entretiennent encore aujourd'hui avec leur passé, un passé pluriel dont la connaissance conditionne, pour le département, la maîtrise de son avenir.

Le triomphe de Tartarin de Tarascon d'Alphonse Daudet en 1872 a contribué à diffuser dans l'hexagone une vision négative des Méridionaux considérés comme des bavards, des vantards, des paresseux, des pleutres. Or, d'Alexandre Dumas à Edmond Rostand, au XIXe siècle, le Midi a souvent été identifié à la bravoure et à la bonne humeur des Gascons d'Artagnan et Cyrano de Bergerac, incarnations universelles du génie national. Néanmoins, cet ouvrage collectif ne se limite pas à l'inventaire général de stéréotypes critiques sur le grand Sud de la France, mais s'efforce d'expliquer sereinement, à travers l'évocation de ses lieux emblématiques, de la conquête du Languedoc au XIIIe siècle au troisième millénaire, la construction politique des Mémoires plurielles du Midi et l'élaboration, entre l'Atlantique et la Méditerranée, d'un grand atelier d'expérimentation sociale et de création artistique : "Sous le soleil exactement"

Des bifaces de l'Acheuléen ou des statues-menhirs du Néolithique à nos jours, cette nouvelle Histoire du Tarn évoque, dans leur très longue durée chronologique, la vie politique, économique et sociale des territoires qui, depuis 1789, ont été unis au sein du département. Le livre récapitule les temps forts de cet espace partagé entre monde rural et révolution industrielle, qui résument les moments les plus dramatiques de l'Occitanie elle-même : la croisade contre les albigeois au XIIIe siècle, les déchirements des guerres de Religion aux XVIe et XVIIe siècles, l'épopée de la Révolution et de l'Empire avec Soult, les épisodes héroïques de la Résistance, la lutte pour la justice sociale et contre la guerre avec Jean Jaurès. Frappé par la crise économique des années 1980, le Tarn a su trouver dans l'industrie pharmaceutique, à Castres et Lavaur, de nouveaux horizons économiques, réhabiliter ses friches industrielles, développer, sur ses coteaux ensoleillés, l'oenotourisme, inscrire, à Albi, ses richesses architecturales au patrimoine mondial de l'Unesco. Les succès de ses clubs sportifs montrent le dynamisme de sa jeunesse. L'éclat des musées Goya de Castres et Toulouse-Lautrec d'Albi, la beauté des sites de Cordes et de Sorèze, contribuent au rayonnement d'un tourisme culturel en pleine expansion à l'échelle européenne.