Sept mers et treize rivières

A Mamarrosa, petit village de l'Alentejo aux airs de paradis perdu, la vie n'est pas toujours aussi douce qu'on croit. Et pourtant combien sont-ils à tenter ici le rêve d'une existence moins amère? Il y a Eillen et son mari, deux touristes à la dérive, Stanton, l'écrivain exilé en quête de sens et les Potts, un couple d'Anglais marginaux. Et puis bien sûr, il y a les locaux du village, ceux qui ont toujours été là, ceux qui reviennent, riches mais déracinés, ceux qui rêvent d'ailleurs. Tant de trajectoires et de destins en cavale. Tant de rêves à bâtir ou à ravaler. Et un lieu pour les entremêler: le Café Paraiso, noeud de toutes les destinées. "Parfois drôle, souvent mélancolique, en hommage à la saudade portugaise, cette galerie de portraits explore avec finesse le poids du secret, la violence de la modernité et la complexité des rapports sociaux au sein d'une petite communauté."

Je m'appelle Nojoud et je suis yéménite. Mariée de force par mes parents à un homme trois fois plus âgé que moi..." L'histoire d'une petite fille qui a osé défier l'archaïsme des traditions de son pays en demandant le divorce... et en l'obtenant!Une première dans ce pays du sud de la péninsule arabique, où plus de la moitié des filles sont mariées avant leurs 18 ans. Son courage a été largement salué par la presse internationale. Élue "Femme de l'année 2008" par le magazine américain Glamour, passée du statut de victime à celui d'héroïne, elle raconte son histoire pour briser le silence sur les épouses-enfants et donner espoir.

Née dans un village de l'est du Pakistan, Nazneen, à dix-huit ans, épouse le mari que lui a choisi son père et part vivre à Londres avec Chanu, un homme de vingt ans son aîné au physique ingrat. Loin de sa famille, isolée dans une cité de Tower Hamlets où ses seules distractions sont les visites de ses voisines bangladaises, Nazneen trouve un réconfort dans la maternité. Elle aura deux filles. Pourtant, les années passant, Nazneen aspire à autre chose que d'être une épouse docile et une mère modèle. Lorsque Chanu, à court d'argent, lui permet de faire des travaux de couture à domicile, Nazneen découvre enfin les prémices de l'indépendance, commence à braver les interdits, jusqu'à vivre un amour adultère avec un jeune fondamentaliste musulman. Un roman aux saveurs douces et épicées sur le choc des cultures qui a imposé Monica Ali comme la nouvelle star de l'édition anglo-saxonne, avec une liste de récompenses impressionnantes : elle est lauréate du Barnes & Noble's Prize de la révélation de l'année, finaliste du Borders Prize, du National Book Critics Circle et du Man Booker Prize 2003.

Résumé : "Mon but en écrivant ce roman, déclare Ahmed Ali, a été de décrire une période critique de l'histoire de notre pays, et le déclin de toute une culture : la disparition progressive d'une manière particulière de vivre et de penser, et d'un certain nombre de valeurs que nous ne reverrons jamais." C'est, en effet, d'abord à la sombre lumière de la réalité historique qu'il faut lire Crépuscule à Delhi : en ce début du vingtième siècle, entre les années 1910 et 1920, l'Inde millénaire souffre de plus en plus du joug britannique, et ses traditions se perdent pour laisser place à un monde nouveau qui est ressenti comme une absurdité. Mais Crépuscule à Delhi est aussi une belle et tragique histoire d'amour, qui se déroule dans la plus ensorcelante de toutes les villes. Ahmed Ali en rend à merveille la splendeur, où se mêlent poussière et lumière, odeurs et cris, agitation apparente et profonde paix de la prière. On peut vraiment trouver ici l'âme de l'Inde disparue.