Des économistes répondent aux populistes

Nous allons mettre la France à l'heure de la Chine !". Par cette phrase péremptoire, Louis XV veut mobiliser toutes les autorités du royaume, intendants, prélats, savants, dans l'unique et primordial dessein de trouver du kaolin sur le sol de France. L'auteur nous plonge dans une aventure des plus passionnées de ce XVIIIe siècle où la course à l'or blanc - le kaolin - aiguise les appétits des puissances européennes. Louis XV, Frédéric II, après la guerre de sept ans, continuent à s'affronter pour le précieux minerai. Grâce à la sagacité de Jean-Baptiste Darnet, chirurgien militaire en retraite à Saint-Yrieix, petite ville du Limousin, le kaolin sera identifié dans l'argile blanche utilisée par sa femme comme savon. Un roman historique, mais aussi un roman lyrique qui fait la part belle aux sentiments, aux amours princières, aux amitiés trahies. En cet âge charnière, des personnalités fortes, Voltaire, Turgot, Lavoisier, Macquer, préfigurent le vent libre de la Révolution et du romantisme. Une aventure européenne et française traversée par des figures d'arcanistes, alchimistes et francs-maçons.

Le XVIIIe siècle a vu naître parmi les plus beaux services de table jamais créés : la porcelaine, grâce à la magie de ses couleurs rehaussées d'or, permit des créations d'un luxe inouï. La Manufacture de Sèvres s'est fait une spécialité de ces ensembles impressionnants. Le service Razoumovski qui fait partie des collections Rothschild de Waddesdon Manor (The National Trust), appartient aux plus beaux de ces services, avec son fond bleu céleste, si éclatant et ses oiseaux qui s'envolent. L'auteur raconte la vie de son commanditaire, l'un de ces favoris des tzarines Elisabeth et Catherine II, dont l'immensité de la richesse était égale à l'obscurité de la naissance ; il montre l'élaboration du décor " aux oiseaux ", inspiré par des ouvrages dont l'auteur, George Edwards, était anglais, mais dont l'édition fut bilingue, anglaise et française. On peut y voir une ambition vraiment scientifique : la mode était aux études d'histoire naturelle et aux cabinets de curiosités où l'on conservait des animaux empaillés. Ces services en porcelaine de Sèvres nous disent les rites d'une société qui avait fait de la mondanité un art de vivre.

Un ouvrage consacré aux mutations de la production et de l'organisation du travail des usines Peugeot lors de la Première Guerre mondiale. Le constructeur automobile met ses compétences au service de l'armement et du transport militaire, diffuse les principes du taylorisme et recrute une main-d'oeuvre féminine.

Résumé : Fondée sur des collections privées et publiques, cette étude inédite présente les décors de scènes galantes, de putti, de batailles, de fables, d'animaux et de chasse qui ornent les porcelaines de Tournai. Cette iconographie traduit le goût du XVIII siècle et démontre l'influence de modèles français, allemands et anglais. Elle confirme la place d'exellence occupée par la manufacture de Tournai. L'ouvrage fait suite à deux autres ouvrages des mêmes auteurs sur les porcelaines de Tournai : Le service du Duc d'orléans (2004) et chine et chinoiseries (2009)