Une ville ouvrière au temps du socialisme utopique. Toulon, de 1815 à 1851

La République... Comment intituler autrement la période que raconte ce livre: le dernier siècle de notre histoire, stabilisée après l'essai de trois dynasties et de trois doctrines monarchiques? Le Général de Gaulle... Quel autre acteur d'histoire pourrait évoquer en image ce même vingtième siècle français, dont il a suscité l'épisode central et le plus méritoire? Tout autre choix de portrait emblématique eût été partisan, celui-ci seul s'imposait par l'importance objective du personnage, actif en plein coeur du siècle, depuis "l'autre guerre" jusqu'à 1969. La République, le soldat... Beaucoup de Français pourtant y voient encore, instinctivement, une opposition. C'est qu'au siècle dernier les forces conservatrices qui refusaient la République préféraient les valeurs nationales et militaires. Il en reste des traces. Mais nous sommes au temps où ces conflits s'estompent - certes pour faire place à d'autres - et où l'idée de République est devenue objet de consensus plutôt qu'enjeu de bataille civile. Cette évolution est bien l'un des fils conducteurs du récit qu'on va lire - avec quelques autres, que l'on découvrira.

1848 est une révolution sans prestige. Face à la rigueur jacobine de 1793, à la pureté communarde de 1871, à l'efficacité bolchevique de 1917, elle paraît n'offrir que les contradictions, tantôt dérisoires, tantôt sanglantes, d'un mouvement incertain et bientôt liquidé. Maurice Agulhon rouvre ici le dossier d'une tentative malmenée par l'histoire. Qui étaient les Quarante-huitards? Quelle logique les a conduits des espoirs de février à la répression sauvage de juin, à l'abdication entre les mains de Bonaparte? Voici leur générosité et leur inconséquence, la part du rêve et le poids des choses. Avec 1848, une nouvelle sensibilité politique s'est définie: c'est elle qui fait encore l'actualité d'une révolution manquée.

Marianne au pouvoir fait suite à Marianne au combat. L'image féminine de la République, constituée au travers du siècle de luttes qui a suivi la Révolution de 1789, est désormais officielle, elle s'impose et se répand. C'est l'époque de "la Semeuse", l'époque des bustes de mairie, celle des monuments de place publique. Le nom, désormais partout connu, de "Marianne" ajoute à l'effigie une dimension de plus, celle de la personnification. Mais la "personne" suscite des sentiments inégaux, qui vont de la quasi-idolâtrie à la haine et à la dérision en passant par l'indifférence. Elle suscite aussi des interprétations diverses. Sobriquet de la République, Marianne, pour certains, devient la France, tandis que d'autres veulent la garder dans le sens de la révolution populaire. L'histoire complexe, ici démêlée, est-elle une histoire futile? Elle a ses aspects folkloriques, et ses enracinements dans des singularités régionales. Mais l'histoire de la représentation de l'État, après Giesey ou Kantorowicz, est reconnue comme sérieuse dans l'État monarchique. Pourquoi ne mériterait-elle pas examen dans l'État devenu républicain, où l'allégorie abstraite compense la grisaille de la collégialité et fait contrepoids au pouvoir personnel du leader moderne? Ce symbole politique, enfin, est féminin. Est-ce le simple effet d'une tradition culturelle banale, ou le signe d'un rôle plus profond de la féminité en politique? On en ouvre aussi le débat.