CORRESPONDANCE GENERALE. TI : 1821-1836.

Journaliste, historienne, romancière, essayiste, Marie d'Agoult a défendu l'idéal de la démocratie, revendiqué l'égalité des sexes et s'est attachée à promouvoir l'éclosion d'une identité européenne. Ce florilège de lettres met en lumière les nombreuses facettes de son fort caractère et la diversité de ses talents. La liaison de Marie d'Agoult avec Franz Liszt dont elle a eu trois enfants (la plus connue, Cosima, a épousé Richard Wagner) illustre la saga des amours romantiques à l'instar de celle de George Sand et de Frédéric Chopin. Mais Marie d'Agoult (1805-1876) s'impose surtout à la postérité comme l'une des trois grandes intellectuelles du XIXe siècle, aux côtés de Germaine de Staël et de George Sand. Journaliste, historienne, romancière, essayiste, à travers articles et livres, elle a défendu l'idéal républicain de la démocratie, revendiqué l'égalité des sexes, le droit des femmes à l'éducation ; elle s'est aussi attachée à promouvoir l'éclosion d'une identité européenne. Les plus grandes personnalités de son temps se sont pressées dans son salon, qu'elles soient politiques, littéraires, artistiques, françaises et étrangères (Eugène Sue, Vigny, Lamartine, Ingres, Littré, Michelet, Renan, le prince Napoléon, etc.). Epistolière féconde, analyste aussi judicieuse qu'implacable des moeurs de son époque, souvent dotée de prescience, Marie d'Agoult a laissé des lettres qui témoignent de la force de ses amitiés, de ses engagements courageux, de son discernement sur les événements de son temps, secoué en France par une succession de régimes politiques, et à l'étranger par les unifications de l'Italie et de l'Allemagne. Ce florilège de lettres, publié à l'occasion du cent-cinquantième anniversaire de sa mort, met en lumière les nombreuses facettes de son fort caractère et la diversité de ses talents.

Novembre 1839 : la comtesse d'Agoult regagne Paris après deux ans et demi de pérégrination tandis que Franz Liszt entreprend en Europe une grande tournée de concerts afin d'y amasser l'argent nécessaire à l'éducation de sa nouvelle famille. Pendant presque quatre années, les amants, encore unis par des liens très forts, vont se retrouver régulièrement, parfois pour quelques jours, parfois pour plusieurs mois. Sous la pression de sa famille, qui lui verse des subsides, la comtesse renonce à héberger Blandine et Cosima qu'elle confie à la mère de Liszt, tandis qu'elle renoue avec sa fille légitime, pensionnaire dans un couvent. Blessée et frustrée par sa vie amoureuse, elle s'étourdit en ouvrant un brillant salon, rue Neuve-des-Mathurins, où les anciens amis côtoient les nouveaux. La plupart d'entre eux, la croyant libre, lui adressent de vaines déclarations d'amour. Seul Emile de Girardin parvient à ébranler ses sentiments. Bien que finalement éconduit, il l'encourage à écrire et lui ouvre les colonnes de la Presse où elle publie ses premiers articles, sous le pseudonyme de Daniel Stern. Enfin, elle rompt définitivement avec George Sand mais reste à jamais marquée par leur amitié. Dans ce troisième volume, défile un nombre impressionnant de célébrités : Alfred de Vigny, Eugène Sue, George Sand, Honoré de Balzac, Victor Hugo, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Charles-Augustin Sainte-Beuve, Adam Mickiewicz, Henry Bulwer-Lytton, Henri Lehmann, sans compter les musiciens. A leur contact, Madame d'Agoult s'y révèle en plein épanouissement intellectuel et dans la conquête de sa future indépendance.

A dix-sept ans, Charles d'Agoult (1790-1875) est nommé sous-lieutenant dans les armées napoléoniennes. Le jeune homme originaire d'Arpaillargues, près d'Uzès, participe alors activement aux campagnes militaires menées par Napoléon, notamment celle d'Espagne, engagée dès mars 1808. Fantassin puis cavalier, il fait une brillante carrière sous le premier Empire, côtoyant, entre autres, les illustres maréchaux Soult, Latour-Maubourg, Masséna, acteur des victoires glorieuses comme des défaites cinglantes... Sous la Restauration, gravement blessé à la veille des Cent-Jours, il quitte la cavalerie et prend du service dans l'état-major du ministère de la Guerre. II devient colonel en 1821, puis assume avec panache des fonctions de haut commandement. Ces Mémoires dessinent le portrait d'un homme pris dans la tourmente politique et militaire de son temps, farouchement lié à sa hiérarchie et à ses souverains successifs : il sert chacun avec une loyauté exemplaire, fidèle à ses propres valeurs, celles d'un passé qu'il n'a pas connu - il est né après 1789 -, celles de la royauté, de l'aristocratie et de la Cour. Ses récits de campagnes sont étonnants : sous sa plume des armées entières s'ébranlent, des milliers de fantassins se mettent à avancer inexorablement. Avec brio, le colonel comte nous entraîne ainsi des champs de bataille aux salons mondains, traversant au fil du temps des milieux et des régimes bien différents. Les Mémoires s'interrompent vers 1830, lorsqu'il rencontre et épouse Marie de Flavigny, femme de lettres reconnue et célèbre sous le pseudonyme de Daniel Stern.

Nélida est le roman, fort autobiographique, que Marie de Flavigny, comtesse d?Agoult, publie sous le pseudonyme de Daniel Stern, en 1846, dans lequel elle raconte sa liaison féconde et tumultueuse avec le compositeur Franz Liszt. Elle y paraît sous les traits de Nélida, mariée très tôt à un homme qu?elle n?aime pas; lui devient le peintre Guermann Régnier qui découvre en elle une égérie. Dans ce roman dont, à l?époque, tout le monde perçut les clés, Daniel Stern, plutôt que de relater des faits, ausculte l'âme d'une jeune femme blessée au plus profond de son être pour avoir trop cru à l?amour. Encore aujourd?hui, l'analyse de la passion, le vertige qui prépare l'abandon, la finesse des notations psychologiques frappent le lecteur avec une force inaltérée. Et, comme dans les ?uvres de George Sand, l'authenticité des accents dépasse largement du cadre convenu des romans qu?écrivaient alors les femmes du monde.