Le tempérament nerveux. Éléments d'une psychologie individuelle

Résumé : n sait que nombreuses sont les sociétés africaines où la sorcellerie obsède tous les esprits tant elle apparaît omniprésente du bas jusqu'au haut de l'échelle sociale. Conçue par la communauté comme une puissance destructrice tapie dans les entrailles des uns ou inhérente à des objets que des spécialistes fabriquent à l'usage des autres ou d'eux-mêmes, elle est vécue par l'ensemble de ses membres comme une menace permanente d'agression visant leurs corps, leurs biens, leurs vies. Elle en vient à gangrener tout le tissu social en s'attaquant au noyau même de la cellule familiale puisque, dans bien des cas, ce sont les rapports de parenté les plus proches, les plus intimes, qu'elle voue à la dislocation. L'Afrique connaît aussi, le fait est moins répandu mais il n'en est que plus remarquable, des systèmes politiques - traditionnels, comme on dit, mais également des États tout à fait modernes - dans lesquels l'idée d'un pouvoir efficace, c'est-à-dire capable de contraindre les hommes comme d'agir sur la nature, est inséparable de celle de possession d'un pouvoir de sorcellerie. Que peut bien être un roi sorcier ? Eu égard à sa fonction qui est celle du maintien d'un ordre social dont il est l'un des fondements essentiels, il nous confronte à un paradoxe que les spécialistes de l'anthropologie politique ont assurément relevé mais dont ils ont méconnu la portée en le réduisant à une expression métaphorique du pouvoir fort, voire omnipotent. Le roi sorcier nous offre du pouvoir une figure doublement paradoxale : garant de l'ordre, il inclut dans sa personne son contraire ; détenteur de la puissance souveraine, il est augmenté d'un attribut qui est censé lui conférer une surpuissance. S'agit-il de compenser une faiblesse toute humaine ou une fragilité constitutionnelle du statut royal afin d'entretenir chez ses sujets respect et crainte faute desquels son pouvoir serait largement illusoire ? S'agirait-il au contraire de cette autre et terrible illusion consistant pour un corps social à se croire en mesure de donner " effectivement " à son souverain la toute puissance et ainsi projeter sur lui toute la violence dont il est lui-même porteur ? C'est à de telles questions que ce livre tente de répondre.

Le royaume moundang de Léré apparaît sur la scène historique au milieu du XVIIIe siècle. Couvrant un territoire de près de 5000 km2, il est situé au sud-ouest du Tchad, aux confins du Nord-Cameroun. Pendant près d'un siècle, ce petit royaume réussit à résister aux assauts des cavaliers Peuls dont le zèle pour propager la foi du Prophète n'était pas moins ardent que leur désir de rapine. Puis il subit la domination française qui ne ménagea guère le pouvoir local. Malgré ces guerres avec un ennemi doté d'une force militaire supérieure et d'un puissant ascendant idéologique et culturel, malgré un joug colonial pesant, la royauté de Léré avait su maintenir jusqu'à nos jours des structures politiques et rituelles à peu près intactes. Cet ouvrage, rédigé à partir d'enquêtes intensives effectuées à Léré et dans l'ensemble du pays moundang entre 1967 et 1982 n'est pas une reconstruction historique mais l'analyse d'un système qui alors était un système en activité. L'auteur a vécu plus de 3 ans à Léré, la capitale, et dans les villages de brousse et a partagé la vie quotidienne des habitants et pris part à leurs cérémonies rituelles. Vieux de plus d'un quart de siècle, cet ouvrage prend maintenant les allures d'un livre d'histoire car nul territoire, nul peuple ne peut aujourd'hui échapper à la tourmente de la mondialisation. Cette réédition peut servir à renforcer l'attachement profond que, comme bien d'autres populations africaines, les Moundang - et particulièrement les jeunes - gardent pour leur culture et pour un ordre symbolique liant leur société à un ordre cosmique que les consciences ressentent aujourd'hui comme profondément ébranlé.