Le Royaume des Arcanes

Marie Rosale, d?origine espagnole, vit à Saintes. Elle hérite d?un visage d?une beauté exceptionnelle et bizarrement inal-térable. D?abord utilisée, enfant, comme symbole vivant de la République espagnole par les descendants charentais des exilés de la Retirada, elle est bientôt l?objet de multiples convoitises, de la part de médecins, de concepteurs de pro-duits cosmétiques et de généticiens, entre autres.Un jour, on retrouve son corps sans vie, privé de visage. Qui a volé le visage de Marie Rosale dite Marie Saintes? Pourquoi? Ce récit narré comme un conte oral est une en-quête troublante où se mêle l?aspiration à l?éternelle jeunesse et la question de l?image de soi confrontée au temps et à la dégradation.

Notre époque est de plus en plus émotionnelle : elle aime les sensations fortes, les défis délirants, la violence. Ces excès en tous genres, elle se les «représente» volontiers sous une forme extrême, où l'accent est mis sur ce qui chavire nos sens : l'intensité, la démesure, la brutalité, le moralement inadmissible, l'horreur. Jusqu'à ce point insoutenables, en termes spectaculaires, pour rendre légitime une esthétique de la «limite dépassée». L'objet d'Extrême est double. D'une part, documenter par le menu les formes d'expression contemporaines fortes de ce désir de dépassement esthétique : spectacles superlatifs, performances artistiques engageant la souffrance, images de la pornographie «dure», cinéma violent, mises en scène les plus outrées de la scatophilie, documents horribles - de presse notamment -, idolâtries de la mort et du cadavre. D'autre part, analyser le glissement vers l'esthétique «extrême» que consacre, plus qu'aucune autre, la société occidentale. Pas de position morale pour étayer cet essai, mais, plutôt, ce questionnement cardinal : quel avenir, en Occident, pour le spectacle du pire ? Car il y a à l'esthétique «extrême», en bout de course, une conséquence majeure et dramatique : l'épuisement du désir de voir. Que faire dès lors pour maintenir vif ce désir sinon, à plus ou moins court terme, extrêmiser l'extrême lui-même et ses représentations ?

Dès les débuts du XXe siècle, de nombreux artistes délaissent le territoire de l'idéalisme, rejettent en bloc les formes traditionnelles de représentation et désertent les lieux institutionnels pour s'immerger dans l'ordre des choses concrètes. La réalité devient une préoccupation première, avec, pour conséquence, une refonte du "monde de l'art', de la galerie au musée, du marché au concept d'art lui-même. Emergent alors des pratiques et des formes artistiques inédites: art d'intervention et art engagé de caractère activiste, art investissant l'espace urbain ou le paysage, esthétiques participatives ou actives dans les champs de l'économie, des médias, ou du spectacle. L'artiste devient un acteur social impliqué, souvent perturbateur. Quant à l'oeuvre d'art, elle adopte un tour résolument neuf, problématique, plus que jamais en relation avec le monde tel qu'il va. Elle en appelle à la mise en valeur de la réalité brute, au"contexte"justement. L'art devient contextuel. C'est de cette inflexion, caractéristique de l'art moderne puis contemporain, que nous entretient l'auteur en livrant la première synthèse sur le sujet. Il privilégie les exemples concrets mais aussi les questions que ces pratiques ne manquent pas de soulever. Biographie de l'auteur Paul Ardenne est maître de conférences en histoire de l'art et esthétique à l'université d'Amiens. Collaborateur régulier des revues Art press et Archistorm, commissaire d'expositions, il a notamment publié Terre habitée. Humain et urbain à l'ère de la mondialisation ( Archibooks, 2005 ), Extrême. Esthétiques de la limite dépassée ( Flammarion, 2006 ) et Art, le présent ( Éditions du Regard, 2009 )."