Le verbe en chair

Cet ouvrage présente trois contes inédits des Mille et Une Nuits tirés d'un manuscrit du XIXe siècle conservé à la Bibliothèque de l'Université de Strasbourg. Un vieux poète, un calife, un moine voleur et assassin, un boucher naïf, la favorite du sultan, un esclave peu scrupuleux, un enfant aux pouvoirs magiques et des tailleurs avides et lubriques en sont les nouveaux héros. Trois contes qui, au-delà de leur aspect étrange, constituent un témoignage vivant, et parfois satirique, sur la société égyptienne du XVIIIe siècle. Ils viennent enrichir le corpus des Mille et Une Nuits, texte emblématique de la culture arabe et de la littérature universelle.

Tous les travaux contenus dans ce livre célèbrent le tricentenaire de la traduction par Antoine Galland, en 1704, des Mille et Une Nuits. La plupart des spécialistes internationaux des Nuits y participent, traitant des différents aspects techniques de l'ouvrage, mais aussi de son rapport à des écrits tels que l'épopée mésopotamienne de Gilgamesh, la poésie juive andalouse ou encore certaines ?uvres d'auteurs contemporains arabes, grecs ou japonais. Et bien entendu, il y a cette image de l'Orient que Les Mille et Une Nuits de Galland ont façonnée directement ou à travers les récits qui s'en sont inspirés. Une image plurielle, comme le montre nombre de ces travaux, tantôt vivifiante, littéraire et poétique, tantôt réductrice et idéologisée. Une chose est sûre Les Mille et Une Nuits surprennent encore et, parce qu'elles engagent des rois, des génies, des puissants de ce monde qui massacrent plus faibles qu'eux au nom d'une justice incertaine, sont plus que jamais d'actualité. Cet ouvrage est composé des actes du colloque "Mille et une nuits en partage" (Paris, du 25 au 29 mai 2004) auquel ont participé trente-cinq intervenants internationaux. Ce colloque a eu lieu sous le patronage de l'Unesco, avec la Fondation Singer-Polignac et le Cercle arabisant de recherche sur le monde arabe de l'INALCO.

En mai 2007, un colloque a été organisé à Paris (INALCO, Fondation Singer-Polignac, Sorbonne-Paris IV) sur la reconnaissance, l'interprétation et, surtout, la classification des récits. Les différentes interventions ainsi que les débats qui ont suivi forment l'essentiel de ce livre : la 1ère partie propose quelques approches théoriques, comme celle de Claude Bremond ou de Gerald Prince ; la 2e des études pratiques sur la littérature arabe médiévale et la littérature persane ; la 3e est consacrée à un projet sur les exempla médiévaux qui refuse, en quelque sorte, la classification et lui préfère l'indexation (Marie Anne Polo de Beaulieu et Jacques Berlioz) ; la 4e et dernière partie est consacrée principalement aux contes du folklore (Nicole Belmont, Hasan El-Shamy, etc.). Particularité de cet ouvrage : toutes les contributions ou presque sont suivies d'un commentaire critique, relativement bref, écrit par un spécialiste du domaine concerné ou bien d'un domaine voisin, et ce commentaire est lui-même suivi de la réponse de l'auteur. C'est cet ensemble particulièrement riche, représentatif de travaux innovants, qui compose ce livre.

Poètes de la décolonisation de leurs pays, Léopold Sédar Senghor et Walt Whitman, que de prime abord rien ne rapproche, sont motivés par l'ambition d'une Civilisation de l'Universel. L'universalisme des deux auteurs part de la base de l'échelle sociale pour mieux se fonder ; il va du sublime de ceux qui sont en bas. C'est l'homme "ordinaire" qui y est sublimé ; il devient alors une valeur universelle placé au centre de l'univers. Mais c'est à l'univers dans sa totalité que les deux poètes font leur déclaration d'amour. Pleinement impliqués dans les débats et les combats de leur temps, l'un et l'autre des deux poètes ont cependant choisi de faire de la poésie pour la vie, car ils sont convaincus que la poésie transcende le politique. C'est par un acte de culture que les deux poètes arrivent à conférer à leur oeuvre une dimension universelle et c'est la préoccupation universaliste qui fait que leur oeuvre est encore de notre temps. La poésie est un acte inaugural et transcendant. C'est à la fois un acte de langage et un moyen d'action qui doit servir d'aiguillon pour le triomphe des valeurs de vie. Elle est bien l'articulation d'une vision du monde qui est destinée à inspirer l'action. Léopold Sédar Senghor et Walt Whitman vaticinent l'espoir d'une humanité pacifiée qui fait un usage plus raisonnable des produits et autres commodités qu'offre en général le progrès technologique de notre temps. Et c'est par des liens humains resserrés que l'on arrive à une communauté humaine unifiée, en somme l'idéal humaniste universel.