Les sarcomes osseux chez l'enfant. Une longue histoire

Nombre de savants et d'artistes auraient pu, s'ils avaient vécu plus longtemps, nous faire bénéficier encore de leurs travaux et de leur talent. Il faut se rappeler les peintres Raphaël et Van Gogh, tous deux morts à 37 ans, le mathématicien Evariste Galois, à 21 ans, le physicien Fresnel, à 39 ans, les médecins Laennec, à 44 ans, et Bichat, à 31 ans, pour ne se limiter qu'à ces génies. Ce sont soixante-sept musiciens célèbres que l'auteur a choisi d'évoquer pour deux raisons : beaucoup sont décédés trop jeunes et la médecine d'aujourd'hui pourrait très probablement les sauver, ou prolonger leur existence. D'autres, plus âgés, auraient une existence plus heureuse grâce aux progrès médicaux. Les critères retenus sont multiples : l'âge, souvent jeune, la possibilité d'un traitement médical ou chirurgical, voire la prévention de la malnutrition qui sévissait couramment. Comment découvrir tous les renseignements concernant ces musiciens ? C'est grâce à leur correspondance, celle de leur famille et de leurs médecins surtout. Pour beaucoup d'entre eux, il n'y a pas eu d'autopsie et ces lettres permettent d'établir ou d'évoquer leur histoire médicale. Michel A. Germain éclaire d'un jour nouveau ces destins célèbres brisés par la maladie, comme celui notamment de Chopin (tuberculose ou mucoviscidose ?) ou encore de Beethoven (cirrhose ou pneumonie ?)... L'auteur précise les thérapeutiques de l'époque, pour mieux souligner l'efficacité du traitement qui serait actuellement proposé... Rendez-vous donc dans quelques années pour une éventuelle mise à jour !

Les premiers textes médicaux remontent à l'Antiquité. Quand on s'attarde dessus, on y relève toujours le souci extrême que les chirurgiens se sont donné, à travers les siècles, pour soulager les pathologies ou les traumatismes de leurs coreligionnaires, sans oublier l'esprit d'innovation qui les a animés toujours, à cette fin, dans la quête du remède le plus efficace ou de la technique thérapeutique la meilleure. Cette façon de faire est évidente et sans équivoque. Si les praticiens et les patients changent à chaque intervention, de même le mal soigné, peu importe l'époque, quel est en définitive le témoin commun à chacune d'entre elles ? La table d'opération indubitablement. Interpellé par cette question bien légitime, Michel Germain a ainsi entrepris d'en écrire l'histoire, de l'Antiquité à nos jours. Si notre auteur, historien de la médecine averti, s'émerveille devant tant d'innovations et le rôle prépondérant de certains acteurs, qui ont brillé particulièrement, c'est parce que, chirurgien lui-même, il connaît bien son outil. Ainsi, est-ce à partir d'archives d'une remarquable richesse et d'une iconographie très fournie qu'il commence son périple dans les couloirs du temps depuis Hippocrate jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle. Mais, son argumentation ne se limite pas à une simple énumération de l'histoire, il s'intéresse et s'interroge aussi sur la réglementation en vigueur actuellement qui régit chaque bloc opératoire et ses composantes. Xavier Riaud

Résumé : "Alexis Carrel est sans doute le chirurgien le plus controversé du XXe siècle. Il soulève toujours d'âpres discussions. L'omble et la lumière le définissent parfaitement. La lumière, il la connaît en 1912, puisqu'il reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine "en reconnaissance de ses travaux sur la suture des vaisseaux et la transplantation d'organes". Par son génie de chirurgien et son habileté, il est parvenu à révolutionner la médecine du siècle denier, offrant à l'être humain un avenir indéniable. Précurseur de la chirurgie vasculaire, ses recherches le conduisent vers la transplantation d'organes où il rencontre un succès fulgurant au point de concevoir une prothèse cardiaque d'ingénierie ne dont les préceptes essentiels seront repris plus tard. Biologiste après 1918, il trouve des applications dans la lutte contre le cancer, qui ont un retentissement international . Il est encensé dans le monde entier. Puis, vient l'ombre, avec la publication de L'Homme, cet inconnu en 1931, véritable best-seller. Son eugénisme préconisant "un centre d'euthanasie par le gaz pour les criminels", moyen employé par les nazis pour tuer "les minorités, les aliénés", salué dans la version allemande de son live parue en l936, en fait une caution scientifique de ce qui sera la Shoah, bien qu'aucun texte nazi ne soit venu attesté qu'il en est bien l'instigateur. En 1941, collaborateur, il travaille activement pour le régime de Vichy. Michel A. Germain, après une recherche approfondie dans des archives inédites, parvient à nous en apprendre davantage sur l'homme qu'a été Alexis Carrel et ses vraies motivations, avec un sens aigu de la critique indispensable pour appréhender l'histoire d'un des acteurs les plus incontournables et les plus discutés, encore de nos jours, de la médecine du XXe siècle." Xavier Riaud.

Dans cet ouvrage écrit à partir des études archéologiques les plus récentes, Michel Germain nous emmène aux confins de l'Antiquité, à la rencontre des Romains et des Germains qui les ont combattus. S'attardant sur l'une des plus fameuses défaites de l'armée romaine, à savoir la bataille de Teutoburg, l'auteur nous livre un portrait détaillé d'une armée mise en déroute par une coalition de barbares, les mêmes qui, mercenaires, ont participé à la défaite de Vercingétorix à Alésia. La confrontation des deux armées a amené Michel Germain à réfléchir sur les structures médicales proposées par celles-ci à l'orée de la bataille. Puis, c'est toute l'Antiquité qui a été revisitée à travers Hippocrate et son corpus, ou encore Galien et ses théories. Médecine teintée de religion, voire de superstition, protocoles et organisation d'une chirurgie de guerre, pharmacopée... Etayé par des archives exceptionnelles, aucune question n'est occultée. Ainsi, les médecins romains et leurs opérations ont-ils connu un essor unique en Europe, qui n'aura pas d'équivalent avant le XVIIe siècle. Xavier Riaud.