Une histoire du monde au XIXe

Theodore Zeldin est professeur d'histoire à l'Université d'Oxford.

L'un des livres les plus importants et les plus complexes jamais écrits sur la civilisation française [...] ouvrage inclassable, rappelant seulement par son ampleur et sa densité les grandes synthèses de Fernand Braudel." "Un très grand livre [...] Livre d'histoire certes [...] mais aussi et surtout grand livre de sociologie, de psychologie (ou de psychanalyse) qui brasse une totalité [...]. Son écriture est délibérément humoristique, d'un humour le plus souvent aimable, parfois féroce [...]. Dans son ampleur et son originalité, le dessein est en réalité tout à fait neuf." "C'est une image monumentale et puissante qui se précise peu à peu et s'impose finalement au lecteur [...]. La somme édifiée par Théodore Zeldin suggère des directions de recherche totalement neuves, outre des perspectives inattendues. La traduction de cette étude magistrale, et qui demeure sans équivalent, s'imposait." "Plus de 2300 pages bien serrées sans possibilité (et sans envie) de sauter une ligne [...]. Ce strip-tease historique de notre propre image, Zeldin le mène avec une virtuosité, une curiosité, une rigueur souriante et une érudition qui poussent rapidement les lecteurs français à la passion narcissique [...]. Zeldin, historien anglais, nous tend un miroir, sans lequel il serait bien difficile d'évaluer ce que sont les Français d'aujourd'hui." "Le monumental et très beau livre de Théodore Zeldin..."

J'ai imaginé ce que seraient les gens s'ils pouvaient vivre éternellement et faire tout ce qu'ils voulaient. Je les ai suivis tandis qu'ils s'essayaient au bonheur, chacun à sa façon. Puis il m'a semblé entendre certains d'entre eux dire que le bonheur était peut-être une idée dépassée, qu'il fallait peut-être trouver quelque chose de plus moderne pour le remplacer, qu'à l'époque où l'univers paraissait réglé comme une horloge, il était raisonnable de souhaiter la sécurité, la réussite et la sérénité, mais que, maintenant qu'on ne pouvait plus s'attendre qu'à l'inattendu, il fallait chercher au-delà du bonheur. Mon livre est l'histoire de leurs aventures. " J'ai pensé que pour tirer des souffrances, des espoirs et des rêves des Français _ que j'ai passé ma vie à étudier _ des conclusions d'une portée universelle, il fallait faire oeuvre d'imagination. J'ai donc entrepris de jeter sur les avatars de l'existence un regard comparable à celui que l'art moderne jette sur les formes, et j'ai essayé de peindre le passé sous de nouvelles couleurs, de nouveaux éclairages. Au lieu de chercher à prouver que les choses doivent bien être comme elles sont, j'ai imaginé une nouvelle forme d'Histoire : l'Histoire libre. Elle permet de regarder vers le futur sans désespoir mais aussi sans tomber dans l'utopie. Je ne suis pas convaincu par les tristes prophéties de Huxley et d'Orwell. Voici une vision de l'avenir bien différente. Il va de soi que l'humour en est un ingrédient essentiel. D'ailleurs, on ne peut aborder le bonheur qu'avec un sourire. " Theodore Zeldin Historien, professeur à Oxford, Theodore Zeldin est l'auteur, entre autres, d'une Histoire des passions françaises en cinq volumes et d'une étude en profondeur sur les Français qui fut un best-seller à sa parution en 1983.

Résumé : 5 volumes : chacun couvrant une période historique majeure de l'histoire du monde, correspondant chacun à une période de l'histoire du monde : L'Antiquité (Claude Mossé) ; Le Moyen Age (Georges Duby) ; De 1492 à 1789 (Jean Delumeau) ; De 1789 à 1918 (Theodore Zeldin ; De 1918 à nos jours (J.-P. Rioux) Chaque ouvrage présente les grands événements de la période aux quatre coins du monde avec des points de repère (dates clés, cartes détaillées, encadrés). Des doubles pages spéciales tout en images illustrent les principaux aspects de la vie pratique, culturelle ou artistique de l'époque. En annexe, un index, une bibliographie, une table des régimes politiques et un sommaire géographique viennent compléter le sommaire chronologique.