MONSIEUR MANI

Yaïr Mozes, célèbre réalisateur israélien au crépuscule de sa vie, est convié à une rétrospective en son honneur à Saint-Jacques-de-Compostelle. En compagnie de Ruth, l'actrice qui fut jadis sa muse, il revoit ses oeuvres de jeunesse. L'épreuve est troublante pour le vieil homme qui croyait avoir fait le deuil paisible de ses émotions. Au coeur de ce voyage dans le passé, un énigmatique tableau, accroché au-dessus du lit que Mozes et Ruth partageront chastement : une Charité romaine, où l'on voit une jeune femme allaiter un vieillard emprisonné. Qui écrit le scénario de nos existences ? Et si la vie n'est qu'un songe, peut-on in extremis en corriger les faux raccords, tel un film sur une table de montage ? Dans ce roman pétillant d'intelligence, l'un des plus grands écrivains israéliens scrute l'âme d'un homme qui se demande "comment ne pas renoncer au désir pendant le peu de tempsqui nous reste".

Le docteur Benjamin Rubin termine son année de stage dans le plus prestigieux des hôpitaux de Tel-Aviv, lorsqu'il lui faut accompagner le directeur de l'hôpital, Akiva Lazare, et sa femme Dori qui partent en urgence retrouver leur fille Einat, immobilisée en Inde par une hépatite aiguë. Commence alors un long périple qui les conduit à Rome, New Delhi, Bénarès : à chaque étape, Benjamin se sent un peu plus gêné de vivre dans l'intimité de ce couple de semi-retraités étrangement fusionnel, et un peu plus exaspéré par cette lourde femme capricieuse imposant à tous ses quatre volontés. Et voici que, soudain, l'inimaginable se produit. Alors qu'il est sur le point de s'éprendre de la fille, une étrange alchimie du désir l'attire irrésistiblement vers la mère. Cette femme brune et replète dont la présence l'agaçait depuis le départ, cette femme mûre, sans beauté particulière, est en train de devenir le seul amour de sa vie. Tout le reste du roman est l'histoire folle de cet amour impossible, qui entraîne Benjamin dans une spirale obsessionnelle et plonge le lecteur dans la confusion des sentiments, le mystère de la passion et l'obsession de la mort. Avraham B. Yehoshua est l'un des plus grands écrivains israéliens, traduit dans le monde entier. Il vient de recevoir le très prestigieux Grand Prix de Littérature d'Israël pour l'ensemble de son oeuvre. Révélé en France par Maurice Nadeau dans la collection " Lettres nouvelles ", il a peu à peu conquis le public français avec L'Amant (Calmann-Lévy, 1979), Au début de l'été 1970 (Calmann-Lévy, 1980), Un divorce tardif (Calmann-Lévy, 1983), L'Année des cinq saisons (Calmann-Lévy, 1990), Pour une normalité juive (Liana Levi, 1992) et Monsieur Mani (Calmann-Lévy, 1992, Prix Wizo 1993).

A l'approche du troisième millénaire, ce roman de Yehoshua nous invite à une extraordinaire odyssée. Nous sommes en l'an 999 : la " sauvage et lointaine Europe " est plongée dans l'attente de l'An Mil où, peut-être, le fils de Dieu reviendra sur terre. A Tanger, l'opulent négociant juif Ben-Attar s'embarque pour une aventureuse expédition avec ses deux épouses, son associé musulman et un rabbin dont il a loué les services en Andalousie. La nef du Maghrébin traverse l'océan et le mène, par la Seine, à une lointaine petite ville nommée Paris. Le but de ce périple : faire comparaître son bien-aimé neveu Aboulafia devant la cour de justice juive pour régler le litige qui les a séparés. Dame Esther-Attar, veuve originaire de Worms (sur le Rhin) devenue l'épouse d'Aboulafia, a en effet exigé de lui qu'il rompe sa fructueuse association commerciale avec Ben-Attar, tant elle ressent de répulsion à l'égard de la bigamie de l'oncle. Le jugement rendu à Paris ne satisfait pas les parties : voici que la caravane entreprend un long périple, par voie de terre, jusqu'à Worms, où siège un second tribunal. Lorsqu'ils reviendront sur leurs pas - de Worms à Paris, puis de Paris à Tanger - , les juifs du Sud seront tous aussi profondément transformés que l'ont été à leur contact ceux du Nord qu'ils laissent derrière eux. Voyage vers l'An Mil est à la fois un roman d'aventures bariolé, bigarré, coloré, riche, drôle et sensuel, qui peut être lu comme une parodie de récit picaresque ; un roman d'initiation subtil, cherchant à explorer la vie émotionnelle et les possibilités de rapports entre hommes et femmes qui ne reposeraient plus sur le principe d'exclusivité ; un roman ambitieux et profond avec une symbolique complexe, une documentation historique lourde, une science religieuse érudite, pour une remontée vers la source de la double ascendance culturelle du judaïsme.