Parlements Hors-série N° 4/2008 : Second Empire

Morny et Jules Simon, Keratry ou Talabot, les députés du Second Empire ont eu des destinées très diverses. Certains sont tombés dans l'oubli le plus complet comme d'autres appartiennent encore à l'histoire nationale ou régionale. Mais, en parcourant ces 613 biographies, notamment grâce à un système de renvois d'une notice à l'autre, le lecteur verra pourtant s'esquisser une typologie. Héros des campagnes du Premier Empire côtoient grands patrons novices en politique, propriétaires terriens venus du légitimisme et de l'orléanisme font jeu égal avec des ténors du barreau ou des écrivains illustres. Déjà les fortes personnalités des fondateurs de la IIIe République se dégagent. Cet ouvrage qui participe du renouvellement du genre biographique ne se borne pas aux carrières politiques ou professionnelles. La vie publique, mais surtout privée de tous ces acteurs a spécialement retenu l'attention. Du milieu familial aux affinités intellectuelles, de la sociabilité aux revenus, des héritages politiques aux fondements de dynasties, ce dictionnaire ouvre d'importantes perspectives. Il permet de mieux comprendre le fonctionnement et l'organisation des élites socio-politiques de tout le XIXe siècle en France.

Les élites sont aujourd'hui rendues responsables de tout. Mais n'en a-t-il pas toujours été ainsi ? Dans ce livre dont l'approche est inédite, Eric Anceau retrace, de 1720 à 2020, la grand histoire des élites françaises : de la crise de l'Ancien Régime au drame sanitaire de cette année. En passant par la Révolution, la tentative napoléonienne de fusion de la France monarchique et de la France républicaine, les révolutions de 1830 et 1848, l'effondrement du régime de Napoléon III en 1870, le scandale de Panama, l'Affaire Dreyfus, la crise des années 1930, la Deuxième Guerre mondiale, la refondation gaullienne et, enfin, les tensions sociales des trente dernières années. Outre d'être une extraordinaire fresque de l'histoire de France, cet ouvrage est aussi une réflexion magistrale sur la nature de la relation entre les élites et le peuple, laquelle a toujours été frappée, selon l'auteur, du sceau de la défiance.

Cet ouvrage issu d'un doctorat d'histoire soutenu en 1997 à l'Université de Paris-Sorbonne sous la direction du Professeur Jean Tulard, entend réévaluer le rôle du Corps législatif du Second Empire et de ses membres. L'historiographie a en effet trop longtemps considéré que cette Assemblée n'avait aucun pouvoir et était composée de personnages insignifiants, dociles ou corrompus. La technique prosographique, une étude approfondie des débats et le point de vue résolument comparatif de l'auteur permettent de réviser ce jugement hâtif. Les six cent treize hommes élus au Corps législatif entre 1852 et 1870 sont d'abord envisagés dans leur milieu d'origine depuis leur naissance jusqu'à leur décès puis sont replacés dans la société de leur temps. De ce fait, les parcours politiques et l'activité parlementaire reçoivent un nouvel éclairage. Au fil de l'étude, l'auteur parvient à tracer des portraits types de députés du Second Empire. Il montre aussi comment la physionomie et le rôle du Corps législatif ont évolué. A la Chambre de l'Empire autoritaire dont les prérogatives sont limitées succède dans les années 1860 une Assemblée parlementaire au sens plein du terme. Le Palais-Bourbon connaît alors certaines de ses heures les plus mémorables. Les débats suscitent un intérêt public rarement atteint. L'oeuvre accomplie apparaît considérable. D'abondantes annexes font de ce livre un ouvrage de référence et un outil de travail indispensable sur le Second Empire.

Résumé : Enfant de Corse devenu général à vingt-quatre ans, Premier consul à trente et empereur à trente-cinq, Napoléon Bonaparte change le monde en à peine quinze ans et laisse un héritage indélébile, avant d'aller forger sa légende sur un îlot perdu au milieu de l'Atlantique et d'y mourir solitairement. Ce destin exceptionnel parle à chacun d'entre nous, car il nous rappelle les grandeurs et les limites de la condition humaine. Avec une véritable exigence de clarté et un remarquable sens du récit, Eric Anceau retrace le destin de l'Aigle impérial dans cette biographie, enrichie d'une chronologie et de nombreuses annexes.