Cahiers de fare N° 2 : L'Europe, nouvelles approches

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Louis Jouvet est au sommet de sa gloire, au théâtre, au Conservatoire, au cinéma. Après l'armistice, la troupe de l'Athénée sort, en 1941, de Paris occupé pour des tournées en Suisse et en zone libre. Puis elle part au printemps pour l'Amérique latine, joue dans onze pays, du Brésil et de l'Argentine au Chili, à la Colombie, à Cuba, au Mexique... De 1941 à 1945, l'Athénée donne ainsi plusieurs centaines de représentations, crée de nouvelles pièces, ranime partout la flamme de la culture française. En 1941 et en 1942, il s'agit d'une mission officielle, de la principale action de propagande culturelle extérieure financée par l'Etat français. En 1945 pourtant, l'acteur et quelques fidèles sont accueillis à Paris comme des héros de la France libre ; ils sont félicités par de Gaulle pour leur remarquable " ambassade itinérante ". Depuis, le discours a été unanime sur la résistance culturelle et " l'exil " de Jouvet. Une documentation considérable, collectée de part et d'autre de l'Atlantique, permet d'écrire l'histoire - ici de la France au Brésil - de cette extraordinaire odyssée de l'Athénée-Louis Jouvet, sur le modèle de l'Illustre théâtre de Molière. Elle est histoire de Vichy, de la France libre, de l'exil français et de la mémoire de la guerre ; histoire du théâtre français, de la francophilie dans le monde et des propagandes culturelles ; histoire des relations entre culture et politique : en France, en Suisse comme en Amérique latine... Une centaine de photographies inédites illustre cet itinéraire exceptionnel.

Ce livre est assurément un livre important, qui vient à son heure... La question des relations internationales culturelles n'a pas été au cœur du processus du développement de la jeune histoire culturelle... En même temps, il est vrai, cette absence dans les premiers cahiers des charges de l'histoire culturelle n'a pas été réellement préjudiciable pour ces relations internationales culturelles. Etait, en effet, à l'œuvre à la même époque... Un élargissement des objets de la discipline constituée qu'est l'histoire des relations internationales : le culturel non seulement y est alors admis de plain-pied, mais, de surcroît, sa prise en considération contribue à enrichir cette discipline... Au fil des années 1980 et surtout 1990 l'idée s'impose progressivement que dans l'étude des relations entre nations, les traités, les denrées et les hommes ne sont pas les seuls objets possibles. En d'autres termes, le diplomatique, l'économique et le démographique ne sont pas les seuls aspects de l'échange et de la circulation entre les nations. Les formes d'expression culturelle y sont également essentielles. Elles le sont même d'autant plus que, pour celles-ci, il n'y a pas de frontières ou de douaniers. L'historien se doit donc d'étudier les phénomènes de capillarité ou d'osmose qui peuvent ainsi opérer, ou, inversement, les situations d'imperméabilité culturelle... " Extraits de la préface de Jean-François Sirinelli