De l'homme

Résumé : Ecrivain et savant, Georges Louis Leclerc, dit comte de Buffon (1707-1788) est une figure emblématique du siècle des Lumières. Nommé intendant du Jardin du roi en 1739, il entreprend un "catalogue raisonné" des collections d'histoire naturelle. Ambitieuse encyclopédie en trente-six volumes, écrites en plus de quarante ans, cette Histoire naturelle est un véritable monument littéraire et scientifique. Ses neuf tomes dédiés aux oiseaux consacrent la naissance de la science ornithologique moderne. L'ampleur des descriptions nécessaires pour caractériser chaque volatile (morphologie, plumage, mode de vie ...) conduit Buffon à s'adjoindre les talents d'illustrateur du naturaliste et graveur, François-Nicolas Martinet. 1008 planches sont ainsi dessinées, estampées et mises en couleurs à l'aquarelle afin d'étayer le propos sur les différentes espèces et leurs variétés. Exécutée en édition limitée et vendue par cahiers séparés, l'ensemble de ces planches colorisées a longtemps été peu accessible. Le présent ouvrage reproduit l'intégralité des textes et des gravures originales de la remarquable édition de luxe conservée au musée de Montbard. Des rapaces aux manchots, des oiseaux familiers (tourterelle, moineau, rouge-gorge, et autres gallinacés) aux spécimens exotiques ou rares (kakatoès, couroucou, jacana, oiseau de paradis ...) - parfois disparues -, les quelques 1200 espèces étudiées représentent aujourd'hui encore un répertoire précieux pour les chercheurs.

May Angeli nous invite à découvrir cet auteur du XVIIIe siècle qu'est Buffon à travers une galerie de gravures d'oiseaux comme le corbeau, la grue, le canard ou la cigogne. Un livre d'art où la gravure sur bois de l'artiste rencontre la poésie du naturaliste.

Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), est mondialement renommé pour sa monumentale Histoire Naturelle, générale et particulière, inventaire des êtres naturels connus, en 36 volumes, de 1749 à 1788. Dessinant lui-même, il avait demandé de l'aide à Jacques de Sève et François-Nicolas Martinet l'un pour "Les Quadrupèdes", l'autre pour "Les Oiseaux". Les dessins étaient réalisés au lavis, à l'encre brune, grise ou noire, puis gravés par l'Imprimerie royale. Depuis sa première publication et durant tout le XIXe siècle, il y a eu d'innombrables éditions en français et en langues étrangères (anglais, italien, espagnol, hollandais...) coloriées et illustrés plus ou moins heureusement par de nombreux autres dessinateurs ; aussi n'est-il pas aisé de distinguer les plus pertinentes. L'ambition de cette édition est double : sélectionner des planches exceptionnelles d'une part, puis les présenter en un format ambitieux, pour un prix modique. Cette version présente une véritable originalité, puisqu'elle compile à parité deux éditions différentes, qui se suivent et se complètent parfaitement : La première, française, de 1826, présente 246 planches coloriées du " véritable " Buffon (la terre, les humains, les quadrupèdes et les oiseaux) ; La seconde, de 1829, italienne, compte parmi les plus importantes contributions des disciples de Buffon destinées à compléter son oeuvre ; ce sont des " Suites à Buffon ", comprenant notamment les Quadrupedi Ovipari, les serpents, les insectes, les poissons, les vers et la botanique. Joindre ces deux éditions permet donc d'appréhender de manière originale et entière l'oeuvre de Buffon ; si le format de cette nouvelle édition rend hommage à la qualité des esquisses, son prix reste cohérent avec la démarche de l'auteur : faire partager le savoir au plus grand nombre.