L'avenir de la vie

Résumé : Dans cet ouvrage qui a provoqué une vive controverse lors de sa sortie aux Etats-Unis, le grand naturaliste Edward O. Wilson présente une défense vigoureuse et passionnée de l'unité de toutes les formes de connaissance humaine, qu'il s'agisse de science, de philosophie ou d'art. Ce rêve d'unité remonte aux Grecs anciens. A un moment de notre histoire, il s'est même matérialisé : de la Renaissance aux Lumières, l'unicité fondamentale de la connaissance est devenue une réalité palpable, incarnée par des figures comme Léonard de Vinci, Galilée, Leibniz, Newton et les encyclopédistes, tous savants, philosophes, artistes. Mais le succès de l'entreprise scientifique a eu un prix : la spécialisation des savoirs et, par voie de conséquence, l'abandon progressif de la quête d'une unité fondamentale, devenue une chimère. Or, selon Edward O. Wilson, jamais l'unicité de la connaissance n'a autant été à l'ordre du jour. Empruntant ses exemples à la physique, à la biologie, à l'anthropologie, à la psychologie, à la religion, à la philosophie et aux arts, fustigeant l'étroitesse d'esprit de nos spécialistes modernes, Wilson montre comment la quête de l'unité se trouve renouvelée par l'inexorable convergence de toutes les formes de connaissance, au centre desquelles se trouve l'Homme - et son insatiable curiosité.

Edward O. Wilson raconte le cheminement de son itinéraire scientifique. Il revient sur sa jeunesse pendant laquelle il explora les côtes de l'Alabama et de la Floride. A travers sa vie, c'est toute l'évolution de la biologie moderne qui est retracée. E. O. Wilson a passé quarante ans à Harvard en tant qu'étudiant, puis chercheur et professeur. Il est avant tout un naturaliste. Le lecteur retrouvera tous les thèmes de sa réflexion : son goût pour l'observation de la nature, sa passion des fourmis, les controverses sur la sociobiologie. Cette autobiographie constitue une introduction majeure à l'œuvre et à la pensée d'un grand savant.

En novembre 1919. le premier manuscrit des Sept Piliers de la sagesse est volé à T.E. Lawrence en gare de Reading. Il le réécrit de mémoire en un mois. et pour éviter de le perdre une seconde fois, en fait imprimer huit exemplaires. à l'imprimerie de l'Oxford Times, qu'il corrige lui-même. y introduisant de multiples changements. Plus longue d'un tiers que la version par souscription seule disponible jusqu'à présent. c'est cette "version d'Oxford" totalement inédite en France que le lecteur découvrira ici. Rendant également compte de la Révolte arabe. et du rôle prédominant que joua dans celle-ci le lieutenant-colonel Lawrence, cette version au style plus foisonnant et délié. le montre plus libre dans son discours et dans ses appréciations des intervenants - qu'il s'agisse du portrait de Fayçal ou des allusions à l'homosexualité -. révélant aussi bien des réflexions philosophiques que des détails pratiques de la vie quotidienne. Que vous soyez armateurs d'histoire politique, de littérature ou d'autobiographie, voici un texte de référence.

Parmi toutes les espèces de fourmis, il en est une qui, durant des centaines de millions d'années, a connu un extraordinaire succès évolutif: les fourmis coupeuses de feuilles, à l'origine, des premières "sociétés agricoles", et ce bien avant l'homme de l'époque néolithique. S'appuyant sur une très riche iconographie et sur les études les plus récentes, ce livre décrit l'éclosion et le développement de leur exceptionnelle civilisation instinctuelle: communication, coopération, division du travail, mutualisme, défense, solidarité, hiérarchie, sacrifice, hygiène... Ces fourmis d'Amérique tropicale; dont les colonies jouent un rôle fondamental dans l'écologie des forêts, des savanes et des prairies, sont le plus remarquable de tous les super organismes jamais découverts. Des vols nuptiaux au décès de la reine, du travail de ses millions de descendantes à la culture de leur champignon nourricier, du chef-d'oeuvre architectural de leur nid au million de neurones de leur cerveau formidablement structuré, tout chez ces fourmis champignonnistes provoque l'émerveillement.