Le procès de Nuremberg

Annette Wieviorka est directrice de recherche au CNRS. Elle est notamment l'auteur de Maurice et Jeannette. Biographie du couple Thorez (Fayard, 2010), de A l'intérieur du camp de Drancy, avec Michel Laffitte, (Perrin, 2012) et, dans la collection "Pluriel", de Déportation et génocide et de Auschwitz, la mémoire d'un lieu.

Auschwitz, qui résume en un lieu et en un nom la criminalité du régime nazi, est aujourd'hui illisible: il est devenu un écran où individus et collectivités projettent leurs cauchemars ou leurs rêves. Visites de représentants de l'Eglise, d'hommes d'Etat, d'individus sur les traces d'un proche: il semble que tous ces pèlerinages, ces discours, ces commémorations ont blasé nos contemporains et brouillé la réalité du camp d'Auschwitz-Birkenau, déconnecté de son histoire pour devenir un concept, un symbole ou le tremplin d'une conscience européenne. Rendre Auschwitz à l'Histoire c'est le rendre à sa réalité, reconstituer ce qu'il fut, ce que fut son évolution, mais aussi, par là même, comprendre les enjeux des polémiques qui naissent autour de sa mémoire. C'est encore donner un sens au camp-musée qu'il est devenu en interrogeant et en restituant précisément l'histoire des vestiges autour desquels il a été conçu: la construction de l'énorme complexe de destruction de Birkenau où un million de Juifs furent assassinés, puis la découverte du camp par les soldats de l'almée Rouge. Ce livre d'Annette Wieviorka est le premier ouvrage français retraçant l'histoire des camps d'Auschwitz.

Le 3 février 1934, Maurice Thorez, secrétaire général du Parti communiste français dit à Jeannette Vermeersch, jeune militante déjà en vue, en prenant le bus: « Je vais avec toi. Chez toi. Et cette fois c?est pour toujours. » Ce fut le début d?une longue histoire d?amour et d?une vie commune dont l?intensité ne s?est jamais démentie et qui prendra fin avec la mort de Maurice, le 11 juillet 1964. Cet acte de foi, ils le partagèrent avec la même fidélité envers le Parti communiste, l?Union soviétique et Staline. Annette Wieviorka évoque ici le destin exceptionnel d?un couple relativement ordinaire, formé de deux enfants du Nord issus du peuple, aux prises avec les grands drames du XXe siècle mais aussi avec une vie familiale et militante. Un couple immergé dans l?idéologie, coupé de la société par les facilités du pouvoir et l?enfermement partisan et, en même temps, reconnu par bien des gens comme étant des leurs. Grâce à des archives souvent inédites, entre autres le journal intime de Maurice, elle trace un tableau vivant de la France mais aussi du pays des Soviets de ces années de guerre et d?après-guerre. Elle éclaire d?un jour nouveau des épisodes controversés: le rôle de Thorez et celui de l?Internationale communiste dans la formation du Front populaire; la fabrique du culte de la personnalité; la désertion de Thorez et le long séjour de la famille de 1939 à 1944 en Union soviétique; le rôle des Thorez à la tête du plus grand parti de France à la Libération; le drame qu?a constitué au coeur de la guerre froide la maladie de Maurice et le nouveau séjour en URSS. Elle met aussi en lumière le rapport de ce couple très ouvert à l?art et aux artistes de son temps et ses positions particulièrement conservatrices sur les questions des moeurs. Un livre puissamment original sur un couple en politique comme l?Histoire en compte peu. Annette Wieviorka est directrice de recherche au CNRS et membre du Conseil supérieur des Archives. Ses nombreux travaux sur la mémoire de la Shoah, traduits dans plusieurs langues, lui ont valu une notoriété internationale. Elle s?intéresse depuis toujours au communisme et a notamment publié Ils étaient juifs, résistants, communistes (1986).

Résumé : L'historienne Annette Wieviorka, spécialiste émérite de la Shoah, est, en 1970, une jeune militante maoïste. Dans l'enthousiasme de Mai 1968 et de la Révolution culturelle, les intellectuels français sont pris de passion pour la Chine communiste (dont Philippe Sollers, Julia Kristeva ou Roland Barthes, qui en rapportent des écrits fortement empreints d'idéologie). Avec son mari et son petit garçon, Annette Wieviorka s'installe pour deux ans à Canton comme professeure de français. Dans le "laboratoire de l'homme nouveau" , ils s'attendent à apprendre du réveil des masses et du modèle démocratique chinois. A la place, ils découvrent la pauvreté des Chinois et le vert des rizières, la surveillance constante, la soif de camaraderie mêlée à l'isolement dans une société collective. Dans ce récit où se croisent la fraîcheur de notes prises sur le vif et le regard rétrospectif de l'historienne, les rencontres, les paysages et les questions se succèdent au son des chants révolutionnaires et de l'opéra chinois. Devant "l'impossibilité de saisir autre chose que la surface de la société chinoise" , quel sens donner à ce qui est vécu ? De ces années chinoises se dégage une "passion douloureuse, passion louche, passion déchirante" pour un pays, une époque et des idéaux.