Pénélope était du voyage

Annie Van de Wiele est la première femme à avoir accompli un tour du monde à la voile. Ce périple, effectué durant les années 1951-1952, elle l'a raconté dans Pénélope était du voyage, un récit qui remporta un grand succès et devint un classique de l'aventure maritime. Comme Alain Gerbault ou Anita Conti, Annie Van de Wiele fait partie du petit cercle des navigateurs pionniers qui feront rêver des générations des marins. Ecrit en 2001, Fleur d'Océan relate un épisode qui précède d'un an le tour du monde qu'Annie Van de Wiele accomplit à bord de l'Omoo, son ketch de 13,80 mètres. Nous sommes en février 1950, Annie et son époux Louis Van de Wiele ancrent leur voilier à Nice. En attendant leur équipier, ils se mêlent à la vie des pêcheurs. Ils sont les seuls plaisanciers de la région jusqu'à ce qu'arrive un caboteur breton baptisé Fleur d'Océan. Les marins sympathisent : les nouveaux venus leur apprennent qu'ils se préparent à appareiller pour Tahiti. Le printemps passe et les Van de Wiele, toujours sans nouvelles de leur compagnon, décident de se joindre à l'équipage de Fleur d'Océan. Celui-ci est composé d'un ancien capitaine de la marine marchande et de sa femme, des propriétaires, d'un matelot monégasque, d'un mécanicien alsacien, et de quatre mousses : les enfants des deux couples, âgés de 1 à 4 ans, mais aussi deux chiens... C'est cette traversée que raconte ici Annie Van de Wiele avec un humour où la joie de vivre perce à chaque instant, une formidable épopée entre couches-culottes et coups de tabac qui rappelle une époque révolue, celle où le voyage était un art de vivre et pas encore un mode de consommation.

1951: fin du tour du monde qu'Annie Van de Wiele nous racontait si joliment dans Pénélope était du voyage. Conférences, livres, signatures. Et l'envie de repartir, au plus vite. Cap donc sur l'Afrique, à bord du fidèle Omoo. Sans plan bien établi. N'est-ce pas cela, très exactement, "partir à l'aventure"? Traversée du golfe de Gascogne, longues flâneries à Séville. Et enfin l'Afrique, Alger, Tunis, Tobrouk, Le Caire, Port Saïd: on croit rêver, dans une atmosphère d'un autre temps, comme immobile, temps des colonies, des administrations tatillonnes et exténuées sous des chaleurs moites. Puis c'est la Somalie; les longues caravanes, les premières chasses -la solitude du désert n'est-elle pas comparable à celle de la mer? Long voyage entre Aden et la côte somalienne, Cabo Elefanto, Mombasa. Et l'éblouissement total, tout à tour: le Kenya. Annie et Luis Van de Wiele vont y demeurer cinq ans. Cinq années d'une insolente liberté. Mais pour vivre ce rêve-là, il leur faudra vendre l'Omoo... Ce livre, inédit, prend exactement la suite de Pénélope était du voyage. Disons-le tout net: il a un charme fou. C'est qu'Annie Wan de Wiele, avec humour, vivacité et poésie, n'en finit pas de s'émerveiller de l'inépuisable beauté du monde, et de la réjouissante étrangeté de ceux qui l'habitent. Comme ils paraissent tristes, nos professionnels de l'exploit, comparés à elle!