L'homme marié

Résumé : Au début des années 1820, une digne dame anglaise nommée Frances Trollope rencontre l'aventurière Fanny Wright. Celle-ci, toute vibrante d'idées utopistes, entraîne Frances et sa famille aux Etats-Unis, sur la trace du marquis de La Fayette, héros vénérable de l'histoire américaine. Frances, la narratrice, découvre une Amérique à peine civilisée où l'esclavage fait rage, où les hommes crachent du tabac sur les robes des femmes et où les idées socialistes côtoient un puritanisme naissant. Après un passage en Haïti, le voyage se termine en Italie. Fanny Wright et Frances Trollope ont bien existé, la seconde a écrit de nombreux récits et romans, mais la femme truculente et attachante que l'on découvre dans ces pages est une pure invention d'Edmund White. Le romancier décrit les contrastes d'une Angleterre usée, corsetée, et d'une Amérique toute jeune dont certains excès ne surprendront pas le lecteur du XXIe siècle... Ce roman, plein d'esprit et de vie, est une fantaisie non dénuée de profondeur, écrite par un auteur qui montre ici toutes ses capacités d'invention et de renouvellement.

En 1900, dans le Sussex, le jeune écrivain Stephen Crane meurt à petit feu de la tuberculose. Cora, sa compagne, une ancienne prostituée qui tenait en Floride un bordel appelé l'Hotel de Dream, organise un voyage pour tenter de le guérir. Stephen rencontre ses amis, le pédant Henry James, et le très sec Jo-seph Conrad. Le romancier sent que ses heures sont comptées, et se met à dicter le début d'un récit à Cora, inspiré de sa rencontre, quelques mois plus tôt, dans les rues de New York, avec un garçon des rues nommé Elliott, qui vit de la prostitution. Ce Painted Boy, homosexuel vagabond aux mauvaises fréquentations, donne son nom à la nouvelle que Crane dicte avec peine à Cora. Elliott fait la connaissance d'un banquier de 42 ans, Theodore Koch, qui se prend d'une passion coupable pour lui. Mais le jeune éphèbe a un dangereux protecteur en la personne de Johnny Presto, qui, jaloux, sème la catastrophe dans la vie de Theodore - le chantage, la honte, la ruine. Après la mort de Crane, Cora confie le manuscrit à Henry James, qui choisit de brûler ce roman honteux.Edmund White s'est fait connaître du public français en 1984 avec Un jeune Américain, roman retraçant une difficile adolescence gay dans une province américaine. Enseignant à l'université de Princeton, il est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels La tendresse sur la peau (Bourgois, 1988), La symphonie des adieux (Plon, 1998), L'homme marié (Plon, 2000), ainsi qu'une biographie de Jean Genet (Gallimard, 1993) et son autobiographie Mes vies (Plon, 2006).

Résumé : A middle-aged American, wary and on the rebound from a bruising affair, works out in a Paris gym - an ordinary day, except that he catches the eye of a stranger, Julien, a young French architect with a gleam in his eye. To Austin's amused astonishment, life takes on the colour of romance. As they dash between Bohemian suppers and glittering salons, all they have to deal with are comic clashes of cultures, of ages, of temperaments. But there is sadness in Julien's past and a grim cloud on the horizon. Soon, with increasing desperation, their quest for health and happiness drives them to Rome, Venice, Key West, Montreal and Providence - landscapes soaked with feeling which lead, in the end, to the bleak, baking sands of the Sahara.